버섯 냄새가 은은하게 퍼지는 안쪽 비닐하우스에 들어서자 밀양시시각장애인협회 회원분들의 발걸음이 천천히 멈췄어요. 말없이 손을 뻗어 본 분들 손끝에 보들보들한 촉감이 닿는 순간, 여기저기에서 짧은 탄성이 터졌습니다. 노루궁뎅이버섯을 이렇게 바로 만져보는 일은 처음이라며 웃음 섞인 목소리가 이어졌어요. 시선 대신 손끝과 코끝으로 느끼는 시간이 들녘표고농장에서 차분히 흘러가고 있었어요.
들녘표고농장은 경남 의령군 칠곡면에 자리한 체험형 농장이에요. 이곳에서는 표고버섯과 노루궁뎅이버섯을 함께 키우고 있어서 밀양에서 온 단체 체험에도 알맞은 코스를 준비해 주고 있어요. 긴 통나무와 배지에서 도톰하게 올라온 표고를 손으로 더듬어 보고, 옆에서는 솜사탕처럼 둥글게 자란 노루궁뎅이버섯을 살살 눌러 보면서 차이를 느껴 봅니다. 안내 선생님이 버섯 향을 맡게 컵에 담아 주기도 해서 눈으로 보기 어려운 분들도 향과 촉감만으로 충분히 구별할 수 있었어요. 들녘표고농장 직원들은 말로 자세히 설명해 주고 손을 꼭 잡고 이동을 도와줘서 낯선 공간이지만 모두 편하게 움직일 수 있었네요.
이날 가장 인기였던 프로그램이 바로 노루궁뎅이버섯키우기체험이었어요. 들녘표고농장에서 준비한 작은 재배 키트 안에는 이미 하얀 균이 퍼져 있는 배지가 들어 있었고, 겉면에는 손가락으로 더듬기 좋은 표시와 살짝 도드라진 구멍이 있었습니다. 밀양시시각장애인협회 회원분들은 안내에 맞춰 스프레이로 물을 뿌리고, 키트에 자신만 아는 작은 표식을 붙이며 자기 버섯을 만들었어요. 며칠 뒤 이 자리에서 가져간 키트에서 둥근 노루궁뎅이버섯이 몽글몽글 올라올 생각을 하니 다들 기대가 컸습니다. 노루궁뎅이버섯은 위가 편하지 않을 때 도움을 줄 수 있는 버섯이라고 설명을 들으니, 한 분은 집에 계신 가족 생각이 난다며 더 정성껏 키워 보겠다고 하셨어요.
농장 안쪽 통나무 구역에서는 표고버섯따기체험이 이어졌어요. 들녘표고농장에서 안내해 준 대로 손끝으로 버섯 갓의 두께를 먼저 느껴 본 다음, 어느 정도 단단한지 확인하고 살짝 비틀어 따는 방법을 연습했어요. 갓이 넓게 열린 표고는 향이 짙고, 아직 둥근 모양을 유지한 표고는 식감이 더 쫄깃하다며 손으로 구별해 보게 해 준 점이 특히 좋았어요. 체험이 끝난 뒤에는 생버섯을 그냥 먹으면 배가 아플 수 있으니 꼭 익혀 먹어야 한다는 이야기와, 표고와 노루궁뎅이버섯을 함께 넣어 국이나 전골을 끓이면 몸에 더 도움이 된다는 설명도 들었습니다. 덕분에 집에 돌아가서도 들녘표고농장에서 딴 버섯을 어떻게 요리하면 좋을지 한눈에 떠올릴 수 있었어요.
밀양시시각장애인협회와 함께한 이번 방문에서 들녘표고농장은 눈으로 보기 어려운 분들도 편하게 체험할 수 있는 공간이라는 점이 또렷하게 느껴졌어요. 손으로 만지고, 향을 맡고, 직접 따서 가져가는 노루궁뎅이버섯과 표고버섯 덕분에 농장 안에서 머무는 동안 모두의 표정이 한결 부드러워졌습니다. 집으로 돌아가는 길 버스 안에는 누가 더 잘 키울지 이야기하는 웃음이 끊이지 않았고, 들녘표고농장에서 시작된 버섯 이야기는 각자의 식탁 위에서 계속 이어질 준비를 마친 듯했어요.
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