기아 쉽게 설명해 드림

먼저 많은 분이 떠올리는 건 자동차 회사 기아예요. 1940년대에 시작해 지금은 세계 곳곳에서 차를 파는 큰 회사가 됐죠. 예전에는 회사 이름에 자동차라는 말이 붙어 있었는데, 몇 해 전부터 그냥 기아로만 부르기 시작했어요. 이제는 단순히 차만 만드는 게 아니라 사람과 물건이 움직이는 모든 방식을 다루는 이동 회사가 되겠다는 뜻을 담은 거예요. 전기차, 목적 전용 차, 구독 서비스처럼 차를 사는 대신 빌려 쓰는 방식 등 여러 시도를 하고 있어요. 그래서 기아 로고도 더 단순하고 날렵하게 바뀌었고, 승용차뿐 아니라 택배용 차, 공유 차, 전기 버스 같은 영역까지 넓혀 가고 있습니다. 우리 주변에 있는 카셰어링, 장기 렌트, 법인 차량 중에도 기아 로고가 붙은 차를 쉽게 볼 수 있죠.

굶주림을 뜻하는 기아, 헷갈리기 쉬운 다른 말

하지만 기아라는 말은 배고픔을 뜻하는 말로도 많이 쓰여요. 먹을 것이 너무 부족해서 배를 심하게 곯는 상태를 말합니다. 배가 고픈 느낌을 잠깐 참는 정도가 아니라, 몸이 버티기 힘들 정도로 오래 계속되는 상태예요. 뉴스에서 전쟁 지역이나 가뭄 피해 지역이 나올 때 자주 등장하는 말이기도 해요. 여기서 비슷하게 헷갈리는 말이 하나 더 있는데, 바로 큰 굶주림을 겪는 상황을 말할 때 쓰는 기근이에요. 기근은 나라나 지역 전체에 먹을 게 부족한 일을 가리키고, 기아는 그 속에서 실제로 밥을 못 먹고 괴로워하는 사람의 상태를 더 가깝게 가리킨다고 이해하면 편해요. 그래서 도움 단체 이름에 들어가는 기아라는 말은 배고픈 사람을 돕겠다는 뜻으로 쓰이는 경우가 많고, 자동차 회사 기아와는 전혀 다른 뿌리를 가진 말입니다.

야구 이야기에서 나오는 기아, 기아 타이거즈

스포츠 좋아하는 분에게 기아는 또 다른 얼굴로 다가와요. 바로 프로야구단 기아 타이거즈입니다. 광주를 연고로 두고 있는 팀이고, 운영하는 회사가 자동차 회사 기아예요. 한국 프로야구에서 우승을 많이 한 팀이라 야구 팬 사이에선 전통 있는 팀으로 통하죠. 경기장을 가 보면 관중석 곳곳에 회사 로고와 팀 마크가 같이 보이는데, 회사 기아가 야구단을 지원하고, 야구단은 이름을 통해 회사 기아를 널리 알리는 구조라고 보면 쉬워요. 그래서 누가 기아 경기 보러 간다고 하면 보통은 이 야구팀 이야기를 하는 거고, 기아 신차 봤냐고 물으면 자동차를 말하는 거예요. 같은 발음이지만 상황에 따라 뜻이 확 달라지는 셈이에요.

이처럼 기아라는 말은 자동차 회사, 굶주림, 야구팀까지 전혀 다른 세 가지 모습으로 쓰이고 있었어요. 말이 나오는 자리와 함께 붙는 말을 보면 어떤 기아인지 금방 구별할 수 있고, 각각 전혀 다른 이야기를 담고 있다는 점이 흥미롭네요. 일상에서 이 단어를 들을 때마다 어떤 기아인지 한 번 떠올려 보면 더 또렷하게 기억에 남을 거예요.