sk온 핫이슈 집중분석

sk온은 한동안 매출은 늘었는데 돈은 못 버는 구조가 계속됐어요. 전기차 공장을 빨리 많이 지었지만, 실제 전기차 판매가 그 속도를 따라가지 못한 영향이 컸습니다. 그래서 최근에는 인력을 줄이고, 사업 구조를 손보는 강한 선택을 하고 있어요. 미국 조지아 공장에서는 직원 가운데 꽤 많은 비율을 감축했고, 포드와 함께 만든 블루오벌SK 구조도 다시 짰습니다. 켄터키 공장은 포드가, 테네시 공장은 sk온이 맡아서 따로 운영하는 방식인데요. 이렇게 하면 투자와 운영 책임이 더 또렷해지고, 수익성이 낮은 부분을 빠르게 손볼 수 있다는 기대가 있습니다. 회사 안에서는 희망퇴직도 여러 차례 진행되면서 비용 줄이기에 속도를 내고 있고요.

sk온 포트폴리오 확장, ESS와 방산 배터리

전기차만 바라보면 위험하다고 판단한 sk온은 에너지저장장치, 그러니까 ESS 쪽으로 방향을 넓히고 있어요. ESS는 태양광이나 풍력처럼 들쑥날쑥한 전기를 모아두었다가 필요할 때 꺼내 쓰는 큰 배터리라고 생각하면 이해가 쉬워요. sk온은 국내 전력 시장에서 이미 꽤 많은 물량을 따냈고, 미국에서도 10GWh가 넘는 대형 공급을 논의 중인 것으로 알려져 있습니다. 전기차보다 수요 변동이 덜하고, 장기 계약이 많다는 점이 매력 포인트예요. 여기에 더해 방산용 배터리도 키우고 있어요. 군용 장비나 무인 잠수정처럼 안전과 신뢰가 아주 중요한 분야에 들어가는 배터리인데, 한 번 공급처가 정해지면 관계가 오래가는 경우가 많습니다. sk온은 미국 방산 업체와 무인 잠수정용 배터리를 논의하면서 이 시장에서 자리를 잡으려 하고 있어요. 이런 흐름은 sk온이 단순 전기차 배터리 회사가 아니라 여러 전력 시장을 아우르는 업체로 바뀌려는 과정이라고 볼 수 있습니다.

전고체 배터리와 생산 기술, sk온의 승부수

sk온이 기술 쪽에서 가장 힘을 주는 부분은 전고체 배터리입니다. 액체 대신 고체 재료를 쓰는 방식이라 불이 날 위험을 크게 줄일 수 있고, 같은 크기에서 더 많은 에너지를 담을 수 있다는 장점이 있어요. sk온은 대전에 전고체 배터리 시험 공장을 지어서 에너지 밀도를 높이는 연구에 집중하고 있습니다. 이와 함께 건식 전극, 셀투팩 같은 생산 기술도 키우고 있어요. 건식 전극은 전극을 만들 때 용제를 덜 쓰는 방식이라 공정을 단순하게 만들 수 있고, 셀투팩은 배터리 모듈 단계를 줄여서 무게를 낮추는 구조입니다. 이런 기술이 잘 자리 잡으면 원가를 낮추면서도 안전과 성능을 챙길 수 있고, 결국 sk온의 수익성에도 직접적으로 영향을 주게 돼요. 지금은 적자를 줄이는 단계지만, 이런 기술들이 실제 제품에 들어가고 대형 계약으로 연결되면 숫자가 뒤집힐 수 있다는 기대가 나오는 이유이기도 합니다.

지금 sk온은 적자를 줄이기 위한 구조조정과, ESS·방산 배터리 확대, 전고체 배터리 같은 차세대 기술 투자를 동시에 진행하고 있습니다. 전기차 수요 둔화라는 환경 속에서 공장 운영 방식과 사업 구성을 바꾸며 버텨내고 있는 모습이 나타나고 있어요. 앞으로는 미국과 국내에서 ESS 수주가 얼마나 늘어나는지, 방산 쪽 협의가 실제 계약으로 이어지는지, 전고체 배터리가 어느 시점에 상용 제품으로 나오는지가 sk온을 볼 때 중요한 지점으로 보입니다.