아시아 여자 축구를 이야기할 때 늘 조용하지만, 막상 맞붙으면 강하게 느껴지는 팀이 있죠. 최근 수원에서 열리는 대회를 통해 북한 내고향여자축구단이 주목을 받으면서 조선민주주의인민공화국 여자 축구 국가대표팀에 대한 관심도 함께 커지고 있어요. 정보는 많지 않은데 경기만 보면 힘과 집중력이 대단해서 팬들이 더 궁금해지는 팀이기도 합니다.
조선민주주의인민공화국 여자 축구 국가대표팀은 평양을 중심으로 운영되는 여러 상비군 팀, 기업 팀, 지역 팀에서 선수를 뽑아 구성돼요. 그중에서 2012년에 창단된 내고향 팀이 최근 가장 눈에 띄는 공급원 역할을 하고 있습니다. 내고향은 창단 10년 만인 2022년에 여자 1부 리그에서 전통 강호 4.25를 꺾고 우승을 차지했어요. 19승 1무 2패라는 성적이 말해주듯 리그 안에서 거의 막히는 팀이 없었다고 보면 됩니다. 이렇게 리그에서 계속 이기다 보니 조선민주주의인민공화국 여자 축구 국가대표팀에도 내고향 출신 선수 비중이 점점 커졌고, 자연스럽게 팀 스타일도 내고향 색깔을 많이 닮게 됐어요.
조선민주주의인민공화국 여자 축구 국가대표팀 전력을 이야기할 때 빠지지 않는 이름이 리금향과 김경영입니다. 두 선수는 내고향에서 활약하는 주축 선수이면서 동시에 대표팀에서도 핵심으로 뛰고 있어요. 2027 여자 월드컵 본선 진출권을 따내는 과정에서도 두 선수가 공격과 수비 전환에서 모두 눈에 띄는 움직임을 보여줬다는 점이 자주 언급됩니다. 빠른 발로 압박하고, 몸싸움도 강하게 들어가며, 단순하지만 직선적인 공격을 좋아하는 특징이 있어요. 이런 스타일은 내고향을 이끄는 리유일 감독의 색깔과도 이어져요. 리유일 감독은 1966년 월드컵 8강에 올랐던 골키퍼 리찬명의 아들로 알려져 있고, 국내 리그 최우수 감독상을 받은 뒤 대표팀을 맡았던 경험도 있습니다. 그래서 내고향에서 다듬은 전술과 훈련 방식이 조선민주주의인민공화국 여자 축구 국가대표팀에도 거의 그대로 퍼져 있는 편이에요.
이번 수원 방문은 내고향이 AFC 여자 챔피언스리그 준결승에 오르면서 이루어졌고, 덕분에 조선민주주의인민공화국 여자 축구 국가대표팀을 가깝게 느끼는 팬들이 많아졌어요. 수원FC위민과의 맞대결에서 내고향이 3대 0으로 이긴 기록은 이미 잘 알려져 있는데요, 이 경기에서 보인 강한 압박과 끈질긴 수비는 대표팀 경기에서도 자주 보이는 장면입니다. 흥미로운 점은 이 팀이 세계적인 스포츠 회사 유니폼이 아니라 자체 스포츠 브랜드인 내고향 제품을 직접 만들어 입고 있다는 사실이에요. 로고부터 디자인까지 모두 안에서 해결하면서 다른 나라 팀과는 조금 다른 풍경을 보여주네요. 이런 배경 덕분에 조선민주주의인민공화국 여자 축구 국가대표팀은 축구 실력뿐 아니라 문화와 시스템까지 함께 이야기되는 팀으로 자리 잡고 있습니다.
조선민주주의인민공화국 여자 축구 국가대표팀은 내고향을 중심으로 한 강한 리그 팀 덕분에 꾸준히 전력을 쌓아가고 있는 모습이에요. 리금향, 김경영 같은 핵심 선수들이 클럽과 대표팀을 오가며 같은 색깔을 유지해 주는 점도 눈에 띕니다. 앞으로 국제 대회가 열릴수록 이 팀의 경기력이 얼마나 더 단단해질지 지켜보는 재미가 커질 것 같네요.
