꽃게를 반으로 쫙 짜 눌렀을 때 알이 주르르 흘러나오는데, 그 순간부터 이미 밥 한 그릇은 각오해야 하는 맛이었어요. 노랗게 꽉 찬 알이 딱 보기에도 신선한 암게라 그런지 비린내 하나 없이 고소한 향만 올라오더라고요. 살을 젓가락으로 살살 긁어 모으면 단단하면서도 부드럽게 뜯겨 나오는데, 한입 넣자마자 입안 가득 바다 향이 퍼지면서 살의 단맛이 스르르 퍼지는 느낌이었어요. 4월 30일, 따뜻한 봄날 점심에 일부러 시간 맞춰 오픈런 해서 서울역에서 GTX A 타고 6분 만에 연신내역에 도착한 보람이 확 왔습니다. 게딱지 안에 모인 알과 살을 뜨거운 밥 위에 올리고 간장 살짝 얹어서 비벼 먹으니 은평간장게장의 진가가 딱 느껴졌어요. 첫 숟갈에서 바로 어, 여기 제대로다 싶었네요.
게장마을은 연신내역 5번 출구에서 도보로 3분 정도, 서울 은평구 연서로29길 8-15 3층에 자리 잡고 있어요. 서울역에서 GTX A 타면 6분이면 도착해서 생각보다 훨씬 가깝고, 역에서 올라오면 간판이 크게 보여서 헤맬 일도 없더라고요. 4월 30일 점심 오픈 시간 맞춰 올라갔더니 아직 한산해서 창가 자리에 앉을 수 있었는데, 봄 햇살이 쫙 들어와서 분위기도 참 좋았어요. 자리에 앉자마자 바로 알베기 간장게장 정식을 주문했는데, 은평간장게장으로 이미 유명한 집이라 기대가 컸습니다. 암게 딱지를 열어 살과 노란 알을 모아 놓고, 그 위에 홍고추랑 청고추를 잘게 썰어 올려 비벼 봤어요. 고추가 씹힐 때마다 은근히 톡톡 매콤하게 올라오는데, 녹진한 알 맛이랑 튼실한 살 맛이 섞이면서 묵직하게 감기는 게 진짜 입이 행복해지는 조합이었어요. 무엇보다 간장이 짜지 않아서 여러 번 떠먹어도 부담이 없고, 숟가락이 계속 가는 감칠맛이라 왜 연신내게장맛집으로 불리는지 바로 알겠더라고요.
게장마을의 은평간장게장은 밥이랑 만났을 때 진가가 더 살아나는데, 가마솥밥이 진짜 한몫을 했어요. 나무 뚜껑을 열자마자 김이 모락모락 피어오르면서 고소한 쌀 냄새가 확 퍼지는데, 그 순간부터 침이 괜히 더 고였어요. 밥알이 하나하나 또렷하게 살아 있는 느낌이라 숟가락으로 살짝 떠봐도 찰기가 느껴지고, 뜨끈한 상태에서 바로 게딱지에 넣어 비비니 밥알 사이사이에 노란 알이 촉촉하게 스며들었어요. 그걸 다시 밥공기에 옮겨 담고 김 위에 올려 싸 먹으면 살짝 짭조름한 간장과 알의 고소함, 고추의 매콤함이 한입에 꽉 차서 그냥 말없이 씹게 됩니다. 밑반찬도 간이 세지 않고 깔끔해서 게장이랑 잘 어울렸는데, 김치랑 나물 조금씩 올려 같이 먹으니 더 맛깔나게 즐길 수 있었어요. 식사 막바지에는 솥에 부어둔 물이 잘 스며든 누룽지를 떠서 마셨는데, 구수한 향이 올라오면서 속을 편안하게 정리해 주는 느낌이라 마무리가 정말 좋았어요.
게장만 좋은 줄 알았는데, 새우장도 생각보다 훨씬 튼실해서 놀랐어요. 통통한 새우를 한 마리 집어 들어 껍질을 벗기면 맑은 간장이 촉촉하게 배어 있는데, 한입 베어 물면 탱탱한 식감과 함께 달큰한 맛이 먼저 올라오고 그다음에 짭조름한 감칠맛이 따라와요. 은평간장게장 구성 안에서 새우장이 은근히 밥도둑 역할을 제대로 해줬습니다. 밥 위에 새우장 한 마리 통으로 올리고 살짝 으깨서 비벼 먹으니, 게장이랑 또 다른 매력이 있더라고요. 새우튀김도 바삭하게 잘 튀겨져서 기름 냄새 없이 깔끔했고, 겉은 얇고 바삭한데 속은 촉촉해서 아이들이랑 같이 와도 좋아할 것 같았어요. 한 상 차림으로 보면 연신내게장맛집이라는 말이 과하지 않을 정도로 구성에 허투루 나온 반찬이 하나도 없다는 생각이 들었어요. 전반적으로 간이 자극적이지 않아서 끝까지 먹어도 속이 편안했고, 먹는 내내 부담 없이 젓가락이 계속 갔습니다.
상 위에 먼저 올라온 건 뜨끈한 꽃게탕이었는데, 이게 또 빠질 수 없는 하이라이트였어요. 처음에는 맑은 국처럼 보이길래 담백하겠다 싶었는데, 바닥에 깔린 양념을 국자로 저어 올리니 금세 붉은빛이 돌면서 얼큰한 꽃게탕으로 변하더라고요. 국물이 팔팔 끓기 시작하면 꽃게에서 나온 시원한 맛이 우러나와서 한 숟갈만 떠먹어도 속이 확 풀리는 느낌이에요. 살이 들어 있는 꽃게 조각도 꽤 있어서 국물만이 아니라 건더기까지 알차게 즐길 수 있었고, 매운맛이 과하지 않고 칼칼한 정도라 은평간장게장과 번갈아 먹기 딱 좋았어요. 중간중간 게장을 먹다가 느끼해질 틈 없이 꽃게탕 한 입, 새우장 한입 이렇게 조합을 바꿔가며 먹으니 식사가 지루할 틈이 없었어요. 뜨끈한 국물 덕분에 전체 구성이 속을 편안하게 감싸 주는 느낌이라, 많이 먹었는데도 부담스럽지 않고 기분 좋게 배부른 상태로 일어설 수 있었습니다.
가게 안은 생각보다 넓고 테이블 간격도 여유가 있어서 가족들이랑 와서 은평간장게장을 즐기기 딱 좋겠다는 생각이 들었어요. 큰 창으로 햇살이 쏟아져 들어와서 오후 시간대에는 매장이 전체적으로 환하고 포근한 분위기였습니다. 4월 30일에 갔을 때도 날씨가 너무 좋아서 창밖으로 봄빛 느끼면서 천천히 밥 먹기 좋았어요. 테이블마다 비닐장갑이 미리 준비돼 있어서 손에 묻는 거 신경 덜 쓰고 편하게 게장을 뜯을 수 있었고, 수저와 물티슈도 개별 포장이라 위생적으로 느껴졌어요. 화장실 옆 세면대에는 가글이랑 섬유탈취제, 머리 고무줄까지 준비돼 있어서 세심한 배려가 느껴졌고요. 덕분에 식사 전후로 손도 깨끗하게 씻고 깔끔하게 마무리할 수 있었어요. 전체적으로 조용하고 안정된 분위기라 오랜만에 느긋하게 밥에 집중할 수 있는 시간이었네요.
은평간장게장 한상으로 배도 마음도 꽉 채우고 나온 날이라, 집에 돌아오면서도 계속 게딱지 비벼 먹던 맛이 생각났어요. 접근성도 좋고 속까지 편안한 구성이어서 다음에는 부모님 모시고 다시 연신내게장맛집 게장마을에 꼭 한 번 더 가보고 싶네요.
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