어린이날 저녁, 김천종합운동장 분위기가 유난히 뜨거웠습니다. 비도 안 오는데 우레 같은 소리가 울려 퍼지고, 관중석에서는 이름을 부르는 목소리가 쉴 틈이 없었어요. 김천상무 대 울산 경기가 왜 이렇게 사람들을 TV 앞으로, 또 직관으로 불러모으는지 현장에서 확 느껴지는 밤이었죠.
김천상무 대 울산 맞대결이 먼저 주목받는 이유는 바로 순위 때문이에요. 울산 HD는 이 경기 전까지 리그에서 2연패를 당하며 흔들리고 있었고, 선두 경쟁에서 밀릴 수도 있는 아슬아슬한 상황이었어요. 그래서 김천 원정에서 꼭 승점 3점을 챙겨야 했습니다. 실제로 2대 1 승리를 따내면서 승점 20점, 3위로 올라서 2위 전북을 바로 뒤에서 쫓는 그림이 됐죠. 반대로 김천상무는 올 시즌 강등이 이미 정해져 있지만, 최근 연승으로 흐름이 좋아져 있던 팀이었어요. 게다가 군팀 특성상 선수들은 여기서 잘하면 곧바로 원 소속팀에서 자리 경쟁을 할 수 있기 때문에 한 경기, 한 장면이 다 중요합니다. 그래서 김천상무 대 울산 경기는 중위권, 상위권 흐름을 가르는 분수령처럼 느껴졌고, 팬들 입장에서도 승점표를 들여다보게 만드는 한 판이었어요.
김천상무 대 울산이 더 핫한 이유를 꼽으라면 이동경을 빼기 어렵습니다. 이동경은 김천상무에서 뛰던 시절, 팀을 리그 3위까지 올려놓은 핵심이었어요. 그때는 김천 유니폼을 입고 울산에 뼈 아픈 골을 넣으면서 김천 팬들의 사랑을 한몸에 받았죠. 그런데 지금은 상황이 완전히 바뀌었어요. 울산의 에이스로 돌아와서 예전 동료들이 있는 김천을 상대하는 구도가 된 거예요. 군 복무 시절 함께 뛰던 선수들, 자신을 믿어준 코칭 스태프를 상대로 이제는 울산의 승리를 위해 뛰어야 하니, 감정이 섞일 수밖에 없죠. 이런 이야기가 더해지면서 김천상무 대 울산 경기는 단순한 리그 한 경기 이상으로 느껴져요. 팬들은 이동경이 어느 쪽 골문 앞에서 웃을지, 세리머니는 어떻게 할지까지 지켜보게 되니까요.
이번 김천상무 대 울산 경기는 내용도 알찼습니다. 스코어만 보면 울산이 2대 1로 이긴 경기지만, 안쪽을 들여다보면 양 팀이 왜 강팀으로 통하는지 잘 보였어요. 김천은 백스리, 그러니까 수비수 3명을 두는 전술을 들고 나와서 빠른 전환과 압박으로 울산을 괴롭혔어요. 이건희의 만회골 장면처럼 앞으로 치고 나가는 힘이 좋았고, 끝까지 포기하지 않고 추격하는 모습도 인상적이었죠. 울산은 말컹과 야고가 연속 골을 넣으면서 연패에서 벗어났지만, 기쁨만 있었던 건 아닙니다. 선제골을 넣은 말컹이 부상으로 교체됐고, 중원을 책임지던 보야니치도 초반 이찬욱의 태클에 다쳐 전반 8분 만에 나갔어요. 김천상무 대 울산 결과만 보면 울산 승리지만, 앞으로 일정에서는 이 두 선수의 공백을 어떻게 메울지가 큰 숙제가 된 셈이에요. 3월 울산 홈경기에서 0대 0으로 비기며 김천이 이미 울산을 꽤 괴롭힌 적이 있다는 점까지 떠올리면, 이 맞대결 구도는 계속 이어질 수밖에 없습니다.
김천상무 대 울산 경기는 순위 싸움, 선수들의 사연, 전술 변화와 부상 변수까지 한꺼번에 겹치면서 자연스럽게 관심을 끌고 있어요. 올 시즌 이미 0대 0, 2대 1 두 번의 다른 결과가 나온 만큼, 다음 맞대결에서도 또 어떤 흐름이 나올지 지켜보는 재미가 클 것 같네요.
