웨이하이에 여행을 가면 꼭 먹어야 한다고 들었던 중국 용가훠궈를 드디어 현지에서 찍고 왔어요. 한국에서도 이미 여러 번 가봤는데, 본점 격인 느낌의 웨이하이 매장은 분위기부터 살짝 달라 기대가 컸습니다. 1인 1팟이라 혼밥도 눈치 보일 것 같지 않았고, 과일이랑 디저트, 음료까지 무제한이라는 말에 저녁 5시쯤 맞춰 도착했네요. 처음엔 빈자리가 꽤 많아서 여유롭게 자리 고를 수 있었는데, 6시가 되니 순식간에 만석이 되고 웨이팅 줄까지 생기더라고요.
제가 간 중국 용가훠궈 웨이하이 매장은 중심가 쇼핑몰 안에 있어서 찾기 쉬웠고, 영업시간은 오전 11시부터 밤 11시까지라고 안내되어 있었어요. 저녁 피크 때는 웨이팅이 길다 해서 일부러 5시쯤 일찍 가봤는데, 그때는 바로 입장 가능했고 6시 넘어가니 대기팀이 줄줄이 생겼습니다. 입구에 번호표 시스템이 있고 기다리는 동안 간단한 과자를 집어 먹을 수 있게 해둔 게 인상적이었어요. 넓게 뻗은 회전 레일이 한눈에 들어오는 구조라 중국 용가훠궈 특유의 시끌벅적한 분위기를 제대로 느낄 수 있었네요.
자리 잡고 QR 코드로 육수를 주문하면 기차 모양 로봇이 스키야키탕, 마라탕, 버섯탕 같은 육수를 자리까지 가져다줘요. 저는 매운 걸 잘 못 먹어서 스키야키탕을 골랐는데, 짭조름하면서 달큰한 향이 올라와서 시작부터 기대됐습니다. 그 사이에 가장 먼저 들른 곳이 소스바였어요. 중국 용가훠궈답게 참깨 소스, 마장, 고추기름, 다진 마늘, 고수, 파, 식초, 굴소스까지 종류가 진짜 많았고, 앞에 대표 레시피 4가지가 사진으로 붙어 있어서 처음이라도 따라 만들기 좋았어요. 저는 참깨소스+마늘+고수 조합에 고추기름만 살짝 섞어 만들었는데, 고소하면서도 기름향이 은은해서 스키야키 국물이랑도 잘 어울렸습니다. 회전 레일에는 피쉬볼, 유부, 어묵 같은 완자류가 계속 돌아가는데, 이벤트 참여하고 받은 새우 완자를 숟가락으로 떠서 넣어 먹으니 탱글탱글한 식감이 확실히 달랐어요. 과일 레일에는 방울토마토, 오렌지, 수박 같은 과일이 돌아가고 셀프바에는 에그타르트랑 미니 슈도 있어서 중간중간 달달하게 입가심하기 좋았습니다.
중국 용가훠궈에서 제일 마음에 들었던 건 음료 무제한 시스템이었어요. 한쪽 냉장고에 빙홍차 같은 중국 음료가 병, 페트로 꽉 차 있고, 옆에는 탄산 디스펜서가 따로 있어서 맘껏 가져다 마시면 됩니다. 저는 빙홍차랑 라임맛 비슷한 음료를 번갈아 마셨는데, 달콤한 스키야키 국물 먹고 한 모금씩 넘기니 느끼함이 싹 잡히더라고요. 스키야키탕은 기본 간이 세고 달콤해서 소고기 얇게 넣어 살짝만 익혀 먹으면 국물 자체가 소스처럼 걸쭉해지는 느낌이었어요. 버섯, 죽순, 스팸, 오리 선지까지 넣어 먹으니 국물 맛이 점점 진해져서 나중엔 밥을 말아 먹고 싶을 정도였습니다. 90분 제한인데 중국 용가훠궈 특성상 재료가 계속 돌아오니 시간 가는 줄 모르고 꽉 채워 먹고 나왔습니다.
웨이하이에서 만난 중국 용가훠궈는 한국 매장보다 과일이랑 디저트 구성이 조금 더 넉넉한 느낌이었고, 소스바도 깔끔하게 관리돼서 만족스러웠어요. 특히 저녁 시간대 손님들로 꽉 찬 레일과 스키야키탕의 달큰한 맛이 오래 기억에 남아서, 다음에는 다른 육수와 소스 조합으로 또 도전해 보고 싶네요.
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