원제 프랑켄슈타인 혹은 현대판 프로메테우스 메리 셸리 21세에 출간한 책 SF 창시자

프랑켄슈타인 현대판 이야기는 1816년 스위스 제네바 호숫가에서 시작한다. 열아홉 살이던 메리 셸리는 비 오는 여름밤, 친구들과 누가 더 무서운 이야기를 잘 쓰는지 내기를 하던 중 이 소설의 핵심 장면을 떠올린다. 그녀는 18세에 집필을 시작해 1818년, 스무 살에 《프랑켄슈타인; 혹은 현대의 프로메테우스》를 익명으로 내놓았다. 이 책이 SF 창시자 책으로 불리는 이유는, 단순한 귀신이나 괴물 이야기가 아니라 과학 실험으로 생명을 만드는 과정을 구체적으로 상상했기 때문이다. 원제 프랑켄슈타인 개정판은 1831년에 작가 이름을 드러내고 다시 나왔고, 같은 줄거리지만 생각의 결이 조금 부드러워진 쪽에 가깝다.

프로메테우스 메리 셸리와 괴물의 진짜 모습

부제에 들어간 프로메테우스 메리 셸리 설정은 소설의 방향을 해석하는 열쇠가 된다. 프로메테우스는 진흙으로 사람을 만들고, 하늘에서 불을 훔쳐와 사람에게 건네는 존재다. 메리 셸리는 이 신화를 빅터 프랑켄슈타인에게 겹쳐 놓으며, 과학이라는 불을 손에 쥔 젊은 연구자의 오만을 그린다. 흥미로운 점은, 사람들이 흔히 괴물을 프랑켄슈타인이라고 부르지만, 작품 속에서 괴물에게는 이름이 없다는 사실이다. 이름 없는 존재는 사람들 눈앞에서 바로 21세기 프랑켄슈타인 같은 문제를 보여 준다. 만들어 놓고 책임지지 않는 창조자, 버려진 피조물, 두려움 때문에 더 폭력적으로 변하는 사회의 시선을 보여 주는 셈이다. 이런 면에서 프랑켄슈타인 현대판 이미지는 단순한 공포가 아니라 관계의 끊김을 상징한다.

프랑켄슈타인 현대판이 오늘에 던지는 질문

프랑켄슈타인 현대판 이야기는 처음부터 끝까지 편지 형식으로 진행되며, 북극이라는 낯선 공간에서 시작한다. 당시 북극은 지금의 우주와 비슷한 느낌의 미지의 장소였다. 이야기를 들려주는 탐험가는 얼음 위를 떠도는 괴물과 창조자를 마주치고, 독자는 그들의 과거로 거슬러 올라가게 된다. 빅터는 시체 조각을 이어 붙이고, 당시 최신 기술이던 전기를 이용해 인조인간을 깨운다. 하지만 모습을 보고 겁에 질려 도망치고, 그 선택이 이어지는 비극의 출발점이 된다. 이런 구도는 지금 유전자 편집, 인공지능, 생명 공학 같은 주제 속에서 21세기 프랑켄슈타인 논쟁으로 다시 불린다. SF 창시자 책 한 권이, 기술의 속도보다 사람의 책임이 느릴 때 어떤 일이 벌어지는지 되묻는 셈이고, 그래서 지금도 새로운 원제 프랑켄슈타인 개정판이 계속 나와 읽힌다. 프랑켄슈타인 현대판 해석은 매 시대 달라지지만, 과학과 책임을 함께 생각해야 한다는 요구만큼은 계속 이어진다.

메리 셸리가 열여덟에 떠올리고 스무 살 무렵 세상에 내놓은 이 소설은, 과학 실험과 생명 창조를 엮어 SF 창시자 책으로 자리 잡았다. 프로메테우스 메리 셸리라는 부제와 북극을 가로지르는 편지 형식의 구조는, 기술의 힘과 그 뒤에 따라붙는 책임 문제를 강하게 드러낸다. 프랑켄슈타인 현대판 이야기는 지금도 인공지능과 생명 공학을 둘러싼 논의 속에서, 우리가 만들어 낸 것과 어떻게 함께 살아갈지 묻는 사례로 계속 소환된다.

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