퇴근하고 양말을 벗었는데 발목 자국이 깊게 파여 있으면 괜히 걱정이 되죠. 살이 찐 건지, 물이 찐 건지 헷갈리다 보면 검색창에 자연스럽게 다리 붓기를 찾아보게 돼요. 누군가는 그냥 피곤해서 그렇다고 말하지만, 누군가에게는 하지부종이 다리 속 혈관 문제를 알리는 첫 신호가 되기도 합니다.
하지부종은 다리에 물이 고여 살이 붓는 상태를 말해요. 몸에서 물을 잘 빼 주지 못하거나, 다리 정맥에서 심장 쪽으로 피를 밀어 올리지 못할 때 자주 생깁니다. 양쪽 다리가 저녁에 더 붓고 아침에 빠지면 정맥 쪽 문제를 먼저 생각해 볼 수 있어요. 오래 서 있는 직업, 임신, 체중 증가, 가족력은 모두 하지부종.혈전정맥부전을 악화시키는 대표 요인입니다. 다리가 무겁고 터질 듯 팽팽하거나, 종아리 피부색이 갈색처럼 변하고 가렵다면 이미 꽤 오래된 부종일 가능성이 높아요.
정맥부전은 다리 정맥 안에 있는 작은 문 같은 판막이 망가져 피가 거꾸로 흐르거나 고이는 상태예요. 이때 늘어난 혈관이 겉으로 비치면 흔히 아는 울퉁불퉁한 다리 혈관, 즉 하지정맥류가 되는 거죠. 이런 정맥부전이 오래가면 만성 정맥부전으로 진행해 피부가 거칠어지고 진한 얼룩이 생기며 상처가 잘 낫지 않을 수 있습니다. 한편 혈전증은 혈관 안에 피떡이 생겨 길을 막는 병인데, 특히 다리 깊은 곳에 생기는 혈전은 한쪽 다리가 갑자기 심하게 붓는 특징이 있어요. 이 심부정맥 혈전증 이후에 판막이 망가지면 하지부종.혈전정맥부전이 함께 나타나고, 이때 생기는 부종은 오래가고 재발이 잦아요.
다리가 붓는다고 모두 혈전증은 아니지만, 갑자기 한쪽 다리만 두꺼워지고 뜨겁고 아프다면 바로 진료가 필요합니다. 반대로 양쪽 다리가 저녁마다 붓고, 눕거나 다리를 올리면 가라앉는다면 정맥부전 쪽에 가깝다고 볼 수 있어요. 평소에는 의료용 압박 스타킹으로 종아리를 지지해 주고, 의자에 오래 앉아 있을 때는 한 시간에 한 번씩 발목을 까딱까딱 움직여 주는 게 좋아요. 체중 관리와 가벼운 걷기는 하지부종.혈전정맥부전을 함께 줄여 주는 기본 습관입니다. 약국에서 파는 정맥 순환 보조 약은 다리가 뻐근하고 붓는 초기에 도움이 될 수 있지만, 한쪽 다리 급성 붓기나 숨이 차면 약보다 먼저 응급실이 우선이에요.
다리 붓기는 단순 피로 신호일 수 있지만, 하지부종 뒤에 정맥부전과 혈전증이 겹쳐 있을 수도 있습니다. 양쪽 다리인지 한쪽 다리인지, 갑자기인지 서서히인지 살펴보면 대략 방향을 가늠할 수 있어요. 눈에 띄는 변화가 반복된다면 늦지 않게 혈관 검사를 받아 보는 편이 안전하다고 생각해요.
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