김연경이 떠난 뒤 핑크색 코트가 한동안 허전해 보였던 게 사실이에요. 공격의 얼굴이 바뀌고, 감독도 바뀌고, 새 외국인과 새 센터들이 연달아 들어오면서 팬들 머릿속엔 한 가지 궁금증이 떠올랐죠. 이렇게 새 판을 짜는데, 공을 실제로 굴리는 사람은 누가 책임질까 하는 부분이었어요. 팀 색이 통째로 갈아엎어지는 순간, 눈에 잘 띄지 않지만 가장 중요한 자리가 딱 하나 남아 있었습니다.
이번 오프 시즌을 거치며 사람들 입에서 가장 많이 나온 말이 바로 흥국생명 완성 이라는 표현이었어요. 정호영, 자스티스, 표승주까지 들어오며 전력이 확 달라졌는데, 이 그림에 숨은 핵심이 바로 세터 이고은 남았다 소식입니다. 세터는 공격수에게 공을 나누는 자리라서, 누구와 손발을 맞추느냐에 따라 팀 색이 아예 달라지거든요. 이고은은 이미 흥국생명에서 중앙 속공, 이동 공격, 뒤에서 달려오는 공격까지 골고루 써 본 경험이 있어요. 새로 영입된 정호영과 기존의 이다현이라는 두 미들 블로커를 동시에 살릴 수 있는 몇 안 되는 카드라는 점에서, 흥국생명 완성 흐름 속에 꼭 필요한 마지막 조각이라고 볼 수 있어요. 그래서 팬들 사이에서도 세터 이고은 남았다 한 줄 기사에 댓글이 유독 많이 달린 이유가 분명해졌죠.
지금 흥국의 가장 큰 무기는 네트 한가운데에 서 있는 높은 벽이에요. 국가대표 미들로 불리는 이다현, 여기에 190 센티 정호영까지 더해지면서 상대 입장에선 중앙이 완전히 지뢰밭이 됐어요. 이런 구성을 제대로 굴리려면 빠르게 공을 올려 줄 세터가 필수인데, 그래서 세터 이고은 남았다 결정이 더 크게 다가옵니다. 이고은은 중앙 속공 타이밍을 촘촘하게 맞추는 걸 잘해서, 이다현에게는 빠른 낮은 공을, 정호영에게는 높은 타점에서 내려찍는 공을 나눠 줄 수 있어요. 그러면 상대 블로커는 가운데를 막으려고 안으로 모일 수밖에 없고, 그 순간 바깥 공격수들이 한결 편하게 때리게 되죠. 요시하라 감독이 좋아하는 여러 갈래 공격이 자연스럽게 만들어지는 셈이라, 흥국생명 완성 그림 속에서 세터 이고은 남았다 효과가 전술 전체를 묶어 주는 끈처럼 작용한다고 볼 수 있어요.
사실 이고은을 둘러싼 이야기는 꽤 복잡했어요. 샐러리캡 문제, 다른 팀의 관심, 트레이드 얘기까지 계속 나왔거든요. 인터넷에선 "어디 갈 곳이 없어서 남은 것 아니냐"라는 말도 있었지만, 실제 흐름을 보면 상황이 조금 다릅니다. 큰 부상과 루머 속에서도 끝까지 핑크색 유니폼을 입고 뛰겠다는 선택을 했고, 가장 힘든 시기에 팀을 지키겠다는 메시지를 스스로 보여 줬어요. 세터는 코트에서 공뿐 아니라 분위기도 나누는 자리라, 이런 선택 자체가 어린 공격수들에게 꽤 큰 버팀목이 됩니다. 새로 온 정호영, 복귀한 표승주, 아시아 쿼터 자스티스까지 모두 팀이 바뀐 첫 해라 어색한 점이 많을 텐데, 여기에서 세터 이고은 남았다 결정은 "그래도 코트 한가운데는 그대로다"라는 안정감을 주는 요소가 돼요. 그래서 팬들 사이에선 흥국생명 완성 흐름을 얘기할 때 꼭 세터 이고은 남았다를 함께 묶어서 말하게 되는 거죠.
김연경이 떠나고 요시하라 감독이 판을 새로 짜는 동안, 흥국생명 완성 과정의 마지막 줄은 결국 세터 자리에서 그어졌습니다. 정호영, 이다현, 자스티스, 표승주로 이어지는 공격 라인에 세터 이고은 남았다 소식이 더해지며, 코트 위에서 공을 어떻게 나눌지 기본 틀이 잡힌 모습이에요. 새 시즌이 시작되면 이 퍼즐이 실제 경기에서 어떤 모습으로 맞춰지는지 하나씩 확인할 수 있을 것 같네요.
