영종도 쪽에 갈 일이 있을 때마다 운서동 카페를 하나씩 찍어보는 편인데요, 이번엔 친구가 꼭 마셔보라며 에센셜커피스탠드를 추천해줬어요. 숙성 우유로 만든 라떼라길래 얼마나 다르겠나 했는데, 첫 모금에서 바로 고개가 끄덕여졌어요. 특히 딥바닐라 라떼는 한입 마시고 나서 괜히 웃음이 나올 정도로 제 취향이라, 집에 돌아오는 길까지 컵을 손에서 못 놨답니다.
에센셜커피스탠드는 운서역 2번 출구에서 걸어서 몇 분 안 되는 반도유보라 퍼스티지 지하 1층에 있어요. 외관이 일반 카페처럼 큰 간판이 있는 스타일이 아니라, 스테인리스 느낌의 깔끔한 입구가 딱 보이는데 살짝 공업적인 느낌이라 운서동 커피샵 중에서도 꽤 독특해요. 영업시간은 매일 9시부터 19시까지인데, 휴무일이 가끔 바뀌어서 인스타 한번 보고 가면 더 안심돼요. 안에는 테이블이 없는 테이크아웃 전문이라 잠깐 앉을 수 있는 벤치 정도만 있고, 주차는 상가 주차장 이용하면 돼서 차 가져가기도 편했어요.
에센셜커피의 시그니처는 뭐니 뭐니 해도 에센셜 라떼예요. 직접 블렌딩한 우유를 48시간 저온 숙성해서 만든다는데, 한정 수량이라 오후 늦게 가면 품절일 때도 있다고 하더라고요. 저는 에센셜 라떼와 딥바닐라 라떼 두 잔을 주문했어요. 에센셜 라떼는 설탕이나 시럽 맛이 아니라 우유 자체가 진하게 달큰한 느낌이라 마시자마자 입안이 꽉 찬다는 표현이 딱 떠올랐어요. 쓴맛은 최소로 눌러놓고 고소함을 최대치로 끌어올린 맛이라 운서동 카페 추천 리스트에 왜 꼭 들어가는지 알겠더라고요.
개인적으로 에센셜커피 운서동에서 가장 인상 깊었던 건 딥바닐라 라떼였어요. 바닐라 라떼 특유의 느끼함 때문에 자주 안 마시는 편인데, 여기 딥바닐라는 먼저 향긋한 바닐라 향이 올라오고 바로 뒤에 숙성 우유의 묵직한 고소함이 받쳐줘서 단데도 물리지 않아요. 달콤함이 오래 남지 않고 싹 정리되는 느낌이라 한 잔 다 비우고도 목이 전혀 답답하지 않았어요. 내부는 조명 낮게 떨어지는 힙한 무드에 스테인리스 바와 키오스크만 딱 있는 구조라, 괜히 혼자 들러도 기분 좋아지는 운서동 카페 느낌이었어요.
운서동 커피샵들 중에서 이렇게 라떼 맛 하나로 확실하게 기억에 남는 곳은 오랜만이었어요. 테이크아웃만 되는 건 아쉽지만, 라떼가 너무 좋아서 영종도 갈 일 있으면 일부러라도 다시 들를 것 같아요.
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