탕화쿵푸마라탕 종각역점

가장 먼저 젓가락이 간 건 양고기였어요. 일부러 양고기를 꽤 많이 담았는데, 국물 위로 살짝 건져 올리니까 붉은 국물이 겉을 얇게 감싸면서 촉촉하게 반짝여요. 한 점은 그냥 국물만 툭 털어내고 먹어봤어요. 특유의 냄새는 거의 없고, 쫄깃쫄깃하면서도 부드러운 식감이라 씹을수록 고소한 기름 맛이 배어나와요. 다음은 고수와 같이 먹어보고 싶어서, 고수를 위에 솔솔 올린 다음 양고기 한 점을 올려서 작게 말아 먹었어요. 고수 향이 먼저 확 치고 올라오다가 양고기에서 나온 고소한 맛이 뒤를 받쳐줘서, 입안에서 향과 맛이 한 번에 터지는 느낌이었어요. 이런 조합 때문에 굳이 종각까지 와서 종각역마라탕을 찾게 되는구나 싶더라고요. 저는 이날 맵기 1.5단계로 선택했는데, 첫 입은 따뜻하게 몸을 풀어주고 두 번째 숟갈부터는 코끝이 살짝 맵게 열리는 정도라 점심에도 부담이 없었어요.

고수와 양고기, 새우까지 한 입에 즐기는 재미

고수는 따로 부탁드리면 위에 올려 먹기 좋게 담아주시는데, 국물을 살짝 묻힌 고수 위에 양고기를 얹고, 그 옆에 치즈떡 하나를 더해서 크게 한 입 싸 먹었어요. 씹을 때마다 치즈떡에서 묵직한 고소함이 터지고, 양고기와 고수 향이 같이 퍼지니까 얼굴에 절로 웃음이 나요. 새우도 두 마리 넣었는데, 국물에 푹 잠겨 있다가 건져보면 새우 껍질 사이사이에 붉은 국물이 스며들어 있어요. 살만 쏙 발라내서 먹어보면 탱글탱글한 식감에 마라 향이 은은하게 배어 있어서 비린 맛은 전혀 없고 깨끗한 단맛이 올라와요. 특히 새우를 고수 몇 줄기와 같이 먹으면, 향긋한 풋내와 바다 향이 묘하게 섞여서 국물의 기름진 느낌을 딱 잡아줘요. 이런 디테일한 조합을 즐기다 보니 어느새 그릇 바닥이 살짝 보이기 시작하고, 종각역마라탕 중에서도 국물 한 방울이 아깝다는 생각이 들 정도로 젓가락과 숟가락이 쉴 틈이 없었어요.

바삭함이 폭발하는 꿔바로우 소자 한 판

마라탕이 어느 정도 정리될 때쯤 꿔바로우 소자가 나왔어요. 접시에 소스가 촉촉하게 뿌려져 나왔는데, 튀김옷이 눅눅하지 않고 겉이 반짝반짝해요. 직원분이 가져다주시고 바로 가위로 잘라주는데, 가위가 튀김을 지날 때마다 바사삭, 바사삭 소리가 정말 크게 들려요. 속까지 바삭하다는 게 소리부터 느껴질 정도였어요. 한 조각을 젓가락으로 집어 올리니, 맑은 빛의 소스가 튀김 가장자리에서 꿀처럼 천천히 흘러내리더라고요. 그 모습만 봐도 이미 입안에 침이 고여요. 한 입 베어 물면 바삭한 소리가 먼저 터지고, 바로 뒤에 고기에서 나오는 육즙이 소스랑 섞이면서 새콤달콤한 맛이 입안 가득 번져요. 마라탕 국물 한 숟갈, 꿔바로우 한 입 번갈아 먹으면 매운맛과 달콤한 맛이 왔다 갔다 하면서 계속 손이 가요. 그래서 소자라고 믿기 힘들 정도로 금방 접시가 비어버렸어요.

원두 아이스커피와 중국 음료의 의외의 조합

이 지점만의 재미있는 점은 마무리를 원두 아이스커피로 할 수 있다는 거예요. 다른 지점은 아이스크림을 주는 곳도 있다는데, 탕화쿵푸마라탕 종각역점은 셀프바 옆에 아이스커피를 내려 마실 수 있게 되어 있어요. 얼음통에 얼음이 가득 채워져 있어서 컵에 얼음 먼저 담고, 그 위에 진하게 내려진 커피를 부으면 소리가 사르르 나요. 마라탕 먹고 나서 뜨끈해진 속에 찬 커피를 한 모금 넣으니 입안이 시원하게 정리되면서도 커피 향이 남아 여운이 길게 이어져요. 따로 주문한 중국 음료도 두 가지 마셔봤는데, 冰糖雪梨는 배 맛이 진하고 달콤해서 매운 국물 먹다 중간중간 한 모금씩 마시면 혀가 살짝 식는 느낌이에요. 茶π 복숭아 우롱차는 향은 상큼한 복숭아인데 끝맛은 깔끔한 차 맛이라 꿔바로우랑 궁합이 좋았어요. 기름진 음식 뒤에 남는 텁텁함을 싹 정리해주는 느낌이라, 자연스럽게 또 한 입 더 먹게 되는 위험한 조합이었어요.

5월 7일 점심, 종각역에서 만난 알찬 한 끼

제가 방문한 날은 5월 7일 점심이었어요. 서울 종로구 종로 70-1 2층, 1호선 종각역 4번이나 10번 출구에서 걸어서 1~2분 거리라 위치는 정말 편했어요. 1층에 세계과자할인점이 있어서 그 건물 2층으로 올라가면 바로 탕화쿵푸마라탕 종각역점이 나와요. 이날은 점심 피해서 12시 50분쯤 도착했는데, 자리는 꽤 차 있었지만 웨이팅 없이 바로 앉을 수 있었어요. 내부는 넓고 깔끔하고, 1인석도 잘 되어 있어서 혼자서 종각역마라탕 즐기기에도 전혀 어색하지 않았어요. 영업 시간은 오전 10시 20분쯤부터 밤 9시 30분 라스트 오더까지라고 해서, 나중에 저녁에 약속 없을 때도 편하게 들를 수 있겠다 싶었어요. 종각이라는 위치 덕에 회사 근처 사람들은 점심에, 퇴근 후에는 간단한 한 끼로도 즐기기 좋을 것 같았고요.

양고기 듬뿍 올린 마라탕에 고수, 새우, 치즈떡까지 알차게 먹고, 바삭한 꿔바로우와 중국 음료, 마지막에 아이스 원두커피까지 마시고 나니 진짜 한 끼 풀코스로 챙긴 느낌이었어요. 매운 국물이 생각날 때 종각역마라탕 떠오르면, 탕화쿵푸마라탕 종각역점은 다시 가고 싶은 집으로 제 마음속에 이미 확실히 자리 잡았네요.