서천국립생태원 구경을 하루 종일 할 생각으로 갔다가, 점심을 대충 먹으면 분명히 후회하겠다는 느낌이 들었어요. 아이랑 같이 걷다 보니 금방 배가 고파지기도 했고요. 그래서 아예 아침부터 서천 맛집을 찾아보다가 장항항 근처에 있는 장항 갯벌식당을 알게 됐습니다. 장어구이랑 생선구이가 유명하다길래 기대 반, 걱정 반으로 서천국립생태원 가기 전에 먼저 들러 봤어요.
장항 갯벌식당은 서천국립생태원에서 차로 10분 정도 거리라 이동이 편했어요. 장항항 공영주차장을 이용하면 돼서 주차 걱정도 덜했고요. 점심 피크 시간 피하려고 12시쯤 도착했는데 이미 안은 거의 만석이었고 5분 정도 대기했어요. 영업 시간은 보통 오전 11시쯤 시작해서 저녁까지 하는데, 브레이크 타임은 따로 없고 재료 떨어지면 일찍 마감한다고 하시더라고요. 국립생태원 근처 식당 중에서도 바다 쪽이라 그런지 주말에는 손님이 꽤 많은 편이라 11시 반 전이나 1시 반 이후를 추천하고 싶네요.
메뉴는 장어구이, 생선구이 정식, 매운탕 이렇게 해산물 위주인데, 대신 구성이 알차요. 저희는 장어구이 2인과 생선구이 정식을 추가로 주문했습니다. 어른 둘, 아이 둘이었는데 사장님이 양이 많다고 하시면서 이 정도면 충분하다고 먼저 말씀해 주셔서 부담이 덜했어요. 1인 1만 원대 후반이지만, 한 상이 차려지는 순간 가격 생각이 안 날 정도로 접시가 꽉 찹니다. 계절 나물, 각종 젓갈, 김치류, 해산물 반찬까지 골고루 나왔는데, 하나도 안 건드린 게 없을 만큼 다 맛있었어요. 특히 겉은 살짝 바삭하고 속은 촉촉했던 고등어구이가 진짜 별미였는데, 기름기가 과하지 않아서 밥 도둑이 따로 없었습니다. 아이도 가시만 잘 발라 주니 짜지 않게 잘 먹더라고요.
장어구이는 두툼하게 손질돼서 나왔는데, 숯불에 구워서 그런지 향이 먼저 확 올라와요. 양념반, 소금구이반으로 섞어서 주문했는데, 소금구이는 장어 본래 맛이 잘 느껴지고, 양념구이는 달지 않고 칼칼해서 어른 입맛에 딱이었어요. 상추, 깻잎, 마늘이랑 같이 싸 먹으니 서천국립생태원에서 많이 걸어도 버틸 수 있을 것 같은 기분이었네요. 밥이 고봉으로 나와서 어른 둘, 아이 둘이 배부르게 먹고도 남았고, 생선 머리와 뼈로 끓인 매운탕이 마지막에 나와서 국립생태원 인근 맛집으로 왜 많이들 찾는지 알 것 같았습니다.
창가 자리에 앉으면 장항항이 살짝 보이는 구조라 식당 내부는 크게 꾸민 건 없는데도 분위기가 괜찮았어요. 테이블 간격이 아주 넓진 않지만 아이 의자도 따로 구비돼 있어서 가족 단위 손님이 많았습니다. 주말 점심 기준으로 서천국립생태원에서 바로 넘어오면 웨이팅이 10분 정도 생길 수 있는데, 한 번에 음식을 잘 내주셔서 회전은 빠른 편이에요. 국립생태원 근처 식당 중에서 바다 느낌 제대로 살리면서 생선구이맛집 찾는 분이라면 충분히 만족할 것 같았어요.
전체적으로 집밥 같은 편안함에 해산물 구이의 묵직한 맛이 더해져서 서천국립생태원 일정 앞뒤로 끼우기 딱 좋았고, 가격 대비 구성도 좋아서 재방문 의사는 확실히 있습니다. 서천국립생태원 주변에서 든든하게 한식과 해산물 구이를 한 번에 즐기고 싶다면 장항 갯벌식당은 꽤 기억에 남을 선택이었어요.
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