무대 위에서 상큼한 노래를 부르던 한 가수가 어느 날 갑자기 그림을 그리고 꽃을 만지는 사람으로 다시 나타난다면 어떤 기분일까요. 예전 노래를 기억하는 사람에게는 반가움이 먼저 떠오를 거고, 이름만 들어본 사람에게는 왜 그렇게까지 삶의 방향을 바꾸게 됐는지 궁금해질 거예요. 박혜경이라는 이름을 따라가다 보면 한 사람의 직업이 아니라 긴 시간 쌓인 이야기와 선택들이 눈에 들어옵니다.
박혜경은 1997년에 밴드 활동으로 먼저 얼굴을 알렸어요. 당시 또렷하고 맑은 목소리 덕분에 라디오와 방송에서 자주 들을 수 있는 가수가 됐습니다. 고백, 주문을 걸어, 내게 다시, 너에게 주고 싶은 세 가지 같은 노래들이 특히 사랑을 많이 받았어요. 지금도 노래방 인기 목록에 남아 있는 곡들이라 세대가 달라도 한 번쯤 들어본 사람도 많습니다. 시원하게 뻗는 고음과 말하듯이 부르는 가창이 섞여 있는 점이 박혜경 노래의 특징인데요, 그래서 락 느낌의 곡과 잔잔한 발라드 둘 다 잘 어울렸어요. 이 시기에 팬들 사이에서는 음반 단위로 꼼꼼히 챙겨 듣는 보컬리스트라는 이미지가 생겼습니다.
하지만 오랜 활동과 큰 스트레스가 겹치면서 성대에 큰 문제가 생겼고, 결국 성대에 물혹이 생겨 수술대를 두 번이나 오르게 됐어요. 가수에게 목소리는 바로 일터이자 전부라서, 박혜경에게 이 사건은 사실상 은퇴와도 비슷한 위기로 다가왔습니다. 수술 뒤에는 말을 많이 하지도 못했고, 예전처럼 노래를 부르기는 더 어려웠다고 해요. 이 시기에 방송 활동이 크게 줄어들면서 사람들 기억 속에서도 조금씩 멀어졌습니다. 그래도 훈련과 재활을 포기하지 않고 차근차근 다시 목소리를 만들었고, 오랜 시간이 흐른 뒤에야 안정된 소리를 낼 수 있게 됐어요. 그 결과 16년 만에 단독 콘서트를 열었고, 자신의 이야기를 담은 꿈은 녹지 않아라는 신곡으로 또 한 번 이름을 알렸습니다. 이 노래에는 성대를 잃을 뻔한 두려움과 다시 노래하게 된 안도감이 자연스럽게 녹아 있어요.
목소리를 마음대로 쓸 수 없었던 시간 동안 박혜경은 전혀 다른 길을 찾기 시작했습니다. 우연히 꽃을 만지며 마음이 편해지는 느낌을 받고 본격적으로 꽃을 공부했고, 결국 플로리스트로 일하게 됐어요. 누군가의 집들이나 기념일에 어울리는 꽃다발을 만들면서, 예전에는 노래로 건네던 마음을 이제는 꽃으로 전하게 된 셈입니다. 여기서 멈추지 않고 그림에도 도전했는데, 캔버스 위에 높은 음자리표와 꽃을 함께 그리는 작업을 이어가고 있어요. 박혜경 그림에는 밝은 색과 부드러운 선이 많이 쓰이는데, 보는 사람에게 편안함을 주고 싶다는 생각이 담겨 있다고 해요. 전시를 열어 관객을 직접 만나기도 하고, 노래를 할 때처럼 작품 하나하나에 작은 이야기를 넣으려 노력합니다. 이렇게 보면 박혜경은 가수, 플로리스트, 화가라는 서로 다른 이름을 가졌지만, 결국 사람들에게 따뜻한 기운을 나누려는 한 사람으로 이어져 있어요.
지금까지 가수와 예술가로 이어진 박혜경의 길을 살펴보면, 목소리를 잃을 뻔한 위기와 그 뒤의 선택들이 차곡차곡 연결되어 있음을 알 수 있어요. 히트곡으로 사랑받던 시절부터 성대 수술, 그리고 꽃과 그림으로 이어진 인생 2막까지 모두 한 사람의 시간 안에 들어 있습니다. 앞으로도 박혜경이 어떤 방식으로 마음을 표현하게 될지 자연스럽게 궁금해지네요.
