밤 10시만 되면 ENA 채널 앞에 자동으로 앉게 만드는 작품이 있죠. 묵직한 수사 장면이 이어지다가, 화면 한가운데 허수아비 그림자가 딱 비칠 때 숨을 한번 참고 보게 되네요. 방송 전에는 그냥 새 드라마겠거니 했던 사람이, 지금은 인물 이름 하나하나 되짚으면서 다시 보기까지 돌려보는 중이라면 오늘자 이야기가 더 궁금하게 느껴질 거예요.
허수아비 등장인물 가운데 줄기를 잡고 있는 사람은 강태주예요. 예전에는 형사였다가 지금은 프로파일러로 나오는 인물이죠. 이 사람은 1988년에 벌어진 끔찍한 사건 때문에 인생이 완전히 비틀린 상태에서 다시 수사에 뛰어듭니다. 여기에 맞서는 듯 함께 움직이는 차시영 검사가 있어요. 차시영은 겉으로는 냉정하고 계산적인 인물인데, 사실은 자신의 자리와 체면을 붙잡으려는 욕심 때문에 강태주와 계속 충돌해요. 또 다른 축에는 서지원 기자가 서 있습니다. 서지원은 사건이 시작되던 1988년부터 기록을 놓지 않은 인물이라, 누구보다 많은 정보를 쥐고 있죠. 이렇게 허수아비 등장인물이 세 갈래로 나뉘면서, 같은 사건을 두고도 서로 다른 방향으로 뛰어다니게 됩니다.
진짜 재미는 주변 인물을 따라갈 때 더 살아나요. 서점에서 일하는 이기범은 겉으로는 조용하고 눈에 잘 띄지 않는데, 사건과 미묘하게 이어지는 순간들이 자꾸 튀어나옵니다. 2019년에 범인으로 잡힌 이용우도 빠질 수 없어요. 서류상으로는 사건을 끝낸 인물인데, 시청자들 사이에서는 이 사람이 진짜 범인이냐를 두고 말이 엄청 많이 나오고 있죠. 허수아비 등장인물 가운데 이런 사람들을 두고 팬들 사이에서는 추리글이 끊이지 않아요. 누구의 말이 어디까지 진심인지, 누가 누구를 감싸고 있는지 찾다 보면, 대사 한 줄과 눈빛 하나가 모두 단서처럼 보이게 됩니다. 그래서 같은 회차를 두 번, 세 번 돌려보는 사람까지 늘고 있네요.
이 드라마를 이야기할 때 제목에 담긴 뜻을 빼놓기 어렵습니다. 허수아비 등장인물 사이에서 허수아비라는 말은 단순히 논밭 지키는 인형이 아니에요. 사람들 앞에 세워놓은 가짜 범인, 윗선 대신 욕을 먹는 사람, 입을 막힌 피해자 같은 모습이 한꺼번에 겹쳐져요. 수사 기록 속 이용우가 그런 허수아비인지, 언론의 공격을 대신 맞는 서지원이 그런 허수아비인지, 아니면 강태주와 차시영 위에 더 큰 힘이 있는지 보는 재미가 큽니다. 한편으로는 요즘 글을 분석하는 연구에서도 허수아비 같은 단어가 자주 나옵니다. 글 속에서 많이 보이지만 주제를 가리는 말들을 이렇게 부르기도 해요. 그래서 검색창에 허수아비 등장인물을 치면, 드라마 이야기와 함께 이런 분석 이야기까지 같이 섞여서 뜨는 흐름이 만들어지고 있습니다.
지금까지 살펴본 허수아비 등장인물 흐름을 보면, 강태주와 차시영, 서지원 세 사람을 중심으로 이기범과 이용우가 서로 다른 의심을 나누고 있어요. 제목 속 허수아비는 가짜 범인과 입막음당한 사람을 같이 가리키며, 방송 안팎에서 계속 다른 뜻으로 쓰이고 있네요. 같은 이름 아래에서 드라마와 데이터 분석 이야기가 함께 움직이면서, 한 단어가 얼마나 여러 얼굴을 가질 수 있는지 잘 보이는 요즘입니다.
