속초 여행 갈 때마다 꼭 들르는 곳이 속초 중앙시장 먹거리 골목이에요. 이번에는 비까지 내려서 숙소 체크인도 미루고 바로 시장부터 갔는데, 우중에 번쩍 켜진 간판들이 보이니까 괜히 더 설레더라고요. 특히 생활의 달인에 나왔던 코끼리분식 꽈배기랑 소문만 듣던 중앙닭강정을 한 번에 먹어보는 날이라, 엘리베이터에서 내리자마자 발걸음이 저절로 빨라졌어요.
이번에는 롯데시네마 건물 지하주차장을 이용했어요. 속초 중앙시장 주차 공간 중에 가장 쾌적했고, 엘리베이터 타고 올라오면 바로 시장 메인길이라 비 오는 날 특히 최고였어요. 대신 이곳은 시장에서 주는 주차권이 적용 안 되니, 할인 받으려면 공영주차장이나 지하 공영주차장을 쓰는 게 더 이득이에요. 시장 영업시간은 대체로 평일 9시쯤부터 저녁 7시, 주말은 8시부터 8시 사이에 문을 여는 곳이 많아서, 저는 점심 살짝 지나 2시쯤 갔더니 속초 중앙시장 먹거리 가게마다 웨이팅이 덜해 움직이기 편했네요.
시장 골목에서 한 블록 정도만 벗어나면 나오는 곳이 속초 중앙시장 코끼리분식 꽈배기 집이에요. 안쪽에는 테이블도 있어서 떡볶이랑 같이 먹고 가는 손님도 많았어요. 저는 꽈배기 10개, 찹쌀도너츠 4개, 고로케 4개를 포장했는데, 꽈배기 가격은 개당 1000원으로 크기는 살짝 아담하지만 밀도가 꽉 찬 스타일이었어요. 갓 튀겨져서 설탕 살짝 묻은 꽈배기를 한 입 베어무니 겉은 바삭하고 속은 쫄깃해서, 왜 사람들이 속초 중앙시장 코끼리분식 꽈배기를 많이 사두라고 말하는지 바로 알겠더라고요. 찹쌀도너츠는 겉은 바삭, 속은 쫀득한데 기름기가 부담스럽지 않아서 시장 한 바퀴 돌면서 계속 손이 갔어요. 떡볶이도 유명해서 꽈배기 찍어 먹으면 꿀조합이라는데, 바로 먹을 상황은 아니라 이번엔 참았네요.
메인 코스는 역시 중앙닭강정이었어요. 시장 안쪽 중앙닭강정 매장은 순살만 판매 중이었고, 맛은 속초 중앙닭강정 보통맛, 매콤맛, 달콤맛 이렇게 세 가지였어요. 이미 다른 집에서 매운맛 닭강정을 살 예정이라 이곳에서는 속초 중앙닭강정 보통맛 순살(21000원)을 골랐습니다. 줄이 길어 주문부터 수령까지 25분 정도 걸렸는데, 그 사이에 회센터에 들러 도다리, 밀치 회도 포장했어요. 닭강정은 양념이 많이 달지 않고 깔끔하게 매콤한 편이라 회와도 잘 어울렸고, 튀김옷이 두껍지 않아 식어도 바삭함이 남아 있어 만족스러웠어요. 온누리상품권으로 일부 금액을 결제할 수 있어서 속초 중앙시장 먹거리 몇 군데 돌다 보면 알뜰하게 챙기는 맛도 있네요.
이날 속초 중앙시장 먹거리 투어는 꽈배기, 회, 닭강정까지 딱 제가 좋아하는 조합이라 배부른데도 계속 손이 갔어요. 살짝 아쉬웠던 점은 인기 있는 집들은 웨이팅이 길다는 거지만, 그만큼 맛이 따라와서 다시 와도 또 줄 설 생각이 들었네요.
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