무키 베츠 지금 주목받는 이유는?

무키 베츠는 올 시즌 초 경기 중 방망이를 멈추는 스윙을 하다가 옆구리 쪽 근육을 다쳤어요. 그냥 쉬면 나을 줄 알았지만 복사근이어서 회복이 생각보다 길어졌습니다. 덕분에 10일짜리 부상자 명단에 올랐고, 실제로는 거의 한 달 가까이 빅리그 경기에 못 나섰어요. 이제는 마이너리그 트리플A에서 재활 경기를 치르며 몸을 끌어올리고 있고, 이상만 없다면 곧바로 다저스에 합류할 예정입니다. 무키 베츠가 다시 라인업에 들어오는 날이 사실상 정해지다 보니, 팬들 사이에서는 복귀 후 순번과 포지션, 타순까지 온갖 예상이 쏟아지고 있어요. 시즌 초 성적이 부진했던 것도 있어서, 돌아오자마자 예전처럼 공을 강하게 때려낼 수 있을지 모두가 눈을 떼지 못하고 있네요.

주전 유격수 자리, 김혜성과 겹치는 퍼즐

무키 베츠가 이 정도로 화제가 되는 또 다른 이유는 김혜성과 엮인 자리 싸움 때문입니다. 베츠가 빠져 있는 동안 김혜성은 콜업되어 유격수로 나와 안정적인 수비와 빠른 발, 준수한 타격까지 보여줬어요. 덕분에 팬들 사이에서 "이 정도면 김혜성을 꼭 남겨야 한다"는 말도 나왔습니다. 그런데 원래 유격수 자리는 무키 베츠의 자리죠. 그래서 베츠가 돌아오면 둘 중 누가 어디서 뛰게 될지가 가장 큰 관심사가 됐어요. 베츠를 다시 유격수에 두고 김혜성을 2루나 벤치 멤버로 돌릴지, 아니면 무키 베츠를 2루나 외야로 옮겨 둘을 함께 쓰는 그림을 만들지 여러 시나리오가 나오고 있습니다. 다저스처럼 선수층이 두꺼운 팀에서는 실력 있는 선수라도 자리 하나를 두고 이렇게 치열한 계산이 따라붙네요.

MVP급 잠재력, 떨어진 체중과 성적을 다시 끌어올릴까

무키 베츠가 초반에 고전한 배경에는 부상뿐 아니라 몸 상태 문제도 있었어요. 위장 쪽이 좋지 않아 체중이 많이 빠졌다는 얘기가 나왔고, 실제로 시즌 초 기록은 평소 모습과 거리가 있었습니다. 8경기에서 타율은 1할 후반에 홈런 2개, OPS도 0.7 정도에 그쳤어요. 그래도 모두가 무키 베츠를 쉽게 걱정보다는 기대 쪽으로 보는 이유는 이미 MVP를 받았던, 검증된 스타이기 때문입니다. 다저스는 월드시리즈 3연패를 노리는 팀이고, 그 중심에 다시 무키 베츠가 서길 바라고 있어요. 복사근 부상을 잘 이겨내고 체중과 힘을 되찾는다면, 상위 타선이 아니라 3번 같은 중심 타순에 들어가 장타와 타점 생산을 맡길 계획도 거론되고 있습니다. 결국 지금 이 모든 관심은 "무키 베츠가 건강한 모습으로 돌아와 예전 같은 폭발력을 보여줄 수 있을까"라는 하나의 물음으로 모이고 있어요.

무키 베츠는 현재 부상 회복 단계에서 실전 감각을 끌어올리며 복귀를 앞두고 있고, 돌아오자마자 다저스 유격수 자리와 타선 구성이 크게 바뀔 수 있는 상황입니다. 김혜성과 겹치는 포지션 문제, 시즌 초 부진을 뒤집고 다시 MVP급 성적을 낼 수 있을지까지 여러 요소가 겹치면서 지금 가장 뜨거운 이름이 됐어요. 앞으로 다저스가 무키 베츠와 김혜성을 어떻게 함께 쓰느냐에 따라 팀 색깔도 조금씩 달라질 것으로 보입니다.