초여름 바람이 불기 시작하면 태화강 주변이 밤낮으로 완전히 다른 모습으로 바뀌어요. 낮에는 초록 강변이 눈을 시원하게 해주고, 해가 지면 강 위로 연등 불빛이 켜지면서 울산 시민들이 하나둘씩 모이기 시작합니다. 특히 5월에는 부처님 오신 날을 앞두고 열리는 울산 태화가람대축제가 있어서 주말 나들이 계획 세우는 분들이 더 많아지죠.
울산 태화가람대축제는 5월 8일부터 10일까지 3일 동안 진행되고, 장소는 태화강 국가정원 남구 둔치 일원입니다. 태화강연등축제 봉행위원회가 주최하고, 올해 슬로건은 빛으로 잇다, 자비로 잇다예요. 말 그대로 연등의 빛으로 세대와 이웃을 이어 보자는 뜻을 담고 있어요. 첫날인 8일에는 오후 4시 부처님 이운행렬로 분위기를 열고, 6시에 봉축 법요식과 점등식을 하며 울산 태화가람대축제의 시작을 알립니다. 저녁 7시부터는 인기 가수들이 나오는 봉축음악회가 이어져서 종교 행사라기보다 봄밤 야외 콘서트 느낌으로 즐기기 좋아요.
울산 태화가람대축제의 하이라이트는 뭐니 뭐니 해도 태화강 위를 수놓는 밤 구경이에요. 둘째 날인 9일에는 낮부터 명상회와 라이브 페인팅 같은 힐링 프로그램이 이어지고, 저녁 6시 반쯤부터는 청춘극락이라는 이름의 힙합 콘서트가 열립니다. 이어서 밤 8시 반에는 줄불이 비처럼 떨어지는 낙화놀이와 드론쇼가 시작돼요. 불빛이 물 위로 떨어지면서 피어나는 장면이 정말 영화처럼 느껴져서 사진 좋아하시는 분들이 특히 많이 찾습니다. 세 번째 날인 10일에는 선재스님의 쿠킹콘서트와 만발공양이 열리고, 저녁 7시에는 시민들이 직접 참여하는 대규모 연등행렬이 태화강 남구 둔치에서 본무대까지 이어지면서 울산 태화가람대축제의 마지막을 장식해요.
아이들과 함께 온다면 자비존과 명상존을 꼭 들러보는 게 좋아요. 자비존에서는 연등 만들기, 염주 만들기, 레고 키링 만들기 같은 손체험이 준비되어 있고, 명상존에서는 향기 명상이나 뇌파 명상을 통해 잠시 쉬어갈 수 있습니다. 국제사찰음식문화축제도 빠질 수 없는데요, 선재스님과 명천스님의 쿠킹콘서트로 한국 사찰음식은 물론 태국, 베트남 등 여러 나라 사찰음식까지 맛볼 수 있어요. 울산 태화가람대축제 기간에는 태화강 국가정원 주변 도로가 많이 막히는 편이라 가능하면 버스를 이용하는 게 편합니다. 그래도 차를 가져와야 한다면 태화강 둔치 공영주차장, 태화강 국가정원 2부설 주차장, 태화강 전망대 주차장을 참고하면 좋겠어요.
울산 태화가람대축제는 태화강 국가정원 일대를 연등, 낙화놀이, 드론쇼, 사찰음식, 체험 부스로 가득 채우는 복합 봄 축제입니다. 낮에는 강변 산책과 체험 프로그램을 즐기고, 밤에는 연등과 불빛 공연을 보며 전혀 다른 분위기를 느낄 수 있어요. 5월 초 울산을 찾을 계획이라면 일정과 장소, 교통 팁 정도만 미리 확인해 두면 훨씬 여유롭게 즐길 수 있습니다.
