유성온천문화축제 논란의 중심은 바로 이것

유성온천문화축제의 논란은 대부분 "왜 또 바뀌었지"에서 시작돼요. 원래는 유성온천지구 중심 거리와 계룡스파텔 광장 쪽이 주 무대였는데, 올해는 온천문화체험관 공사 때문에 유림공원 동편과 서편으로 나뉘어 열립니다. 익숙하던 거리 무대가 줄어들고 공원 위주로 구성되다 보니, 예전 감성을 좋아하던 사람들에겐 다소 낯설게 느껴질 수밖에 없어요. 대신 유림공원 안에 메인 주제존, 문화 목욕탕존, 먹거리존을 모아 두어서 동선은 훨씬 단순해졌습니다. 한 바퀴만 돌아도 공연, 체험, 먹거리를 한 번에 볼 수 있어 가족 단위 방문객에겐 편리한 편이에요. 유성온천문화축제 운영 쪽에서는 이런 장점을 내세우지만, 오랫동안 온천 거리 야경을 즐겨온 사람들은 "옛날 맛이 덜하다"는 이야기를 계속 꺼내네요.

전통 의식부터 드론 쇼까지, 바뀐 프로그램이 만든 논쟁

프로그램을 보면 유성온천문화축제가 왜 말이 많은지도 보입니다. 축제 첫날에는 온천 수신제와 길놀이로 시작해요. 유성학춤과 퍼레이드가 이어지면서 온천에 감사하는 전통 의식이 살아 있지만, 밤이 되면 분위기가 확 달라지네요. 예전에는 하이라이트로 불꽃놀이가 빠지지 않았는데, 이제는 드론 라이트 쇼가 그 자리를 대신합니다. 하늘을 가득 메우는 불꽃을 좋아하던 사람들은 아쉬워하지만, 연기와 소음이 줄었다며 반기는 쪽도 적지 않아요. 또 다른 논란은 세대별 공연입니다. 7080 낭만 콘서트와 어르신 동아리 경연대회처럼 어른들을 위한 무대가 있는가 하면, 유온 DJ파티와 힙합 공연은 완전히 젊은 층을 겨냥하고 있어요. 여기에 하이키, 케이윌, 자우림 같은 인기 가수들이 출연하다 보니, "지역 온천축제가 너무 공연 위주다"라는 의견과 "이 정도 라인업이면 전국 축제급이다"라는 반응이 맞부딪치고 있습니다.

족욕, 향 테라피, 과학 체험… 진짜 핵심은 ‘온천답게 즐기기’

하지만 자세히 들여다보면 유성온천문화축제의 중심은 여전히 온천 그 자체에 있어요. 유성온천은 예전부터 따뜻한 물이 끊이지 않는 곳으로 알려져 왔고, 이런 특징을 살린 체험이 올해도 꾸준히 마련됩니다. 유림공원 서편에는 상설 족욕 체험장이 운영돼서, 축제장 한가운데서 신발만 벗고도 발 피로를 풀 수 있네요. 향낭 만들기나 향 테라피 체험은 온천의 따뜻한 이미지와 잘 어울리고, 과학 도시라는 지역 특성을 살린 IT·과학 체험존도 눈에 띄어요. 물총 스플래시가 빠진 건 아쉽지만, 대신 깔끔하게 쉬고 싶어 하는 사람들에겐 더 맞는 구성이 된 셈입니다. 또 유온 산책 퍼레이드는 유성이와 유온이, 케데헌 캐릭터 팀이 축제장을 돌아다니며 관람객을 무대로 이끄는 방식이라 아이들이 특히 좋아해요. 이런 요소들을 보면, 유성온천문화축제가 단순한 공연 축제가 아니라 온천과 휴식, 과학 체험을 한꺼번에 담아내려는 시도를 계속하는 행사라는 점이 또렷하게 드러납니다.

유성온천문화축제를 둘러싼 논란은 크게 보면 예전 방식 그대로를 바라는 마음과, 환경과 안전, 편의를 중시하는 흐름이 부딪히는 과정에서 나온다고 느껴져요. 장소는 유림공원으로 옮겨졌고, 불꽃놀이는 드론 쇼로 바뀌었지만, 온천수에 발을 담그며 공연과 퍼레이드를 즐길 수 있다는 축제의 기본 틀은 그대로 살아 있습니다. 프로그램도 전통 의식부터 힙합 공연, 과학 체험까지 세대와 취향을 넓게 아우르고 있어 선택지가 꽤 다양해졌네요.