가을 산책이나 캠핑을 다녀온 뒤 갑자기 고열이 나고 온몸이 쑤신다면 누구나 감기부터 떠올리기 마련이에요. 그런데 쥐의 배설물에서 옮는 한타바이러스가 원인이면 이야기가 완전히 달라집니다. 겉으로 보이는 시작은 비슷하지만, 짧은 시간 안에 목숨까지 위협할 수 있어서 요즘 뉴스에서도 자주 이름이 나오고 있네요.
한타바이러스는 들쥐나 집쥐 같은 설치류 몸속에 살다가 소변과 똥, 침에 섞여 나옵니다. 이 배설물이 말라서 먼지가 되면 사람이 숨 쉴 때 코와 입으로 들어가 감염되는 경우가 많아요. 한국과 유럽에서 주로 보이는 형태는 신증후군 출혈열인데, 옛날에는 한 번 걸리면 5명 중 1명꼴로 숨질 정도였어요. 지금은 치료 장비가 좋아져서 한타바이러스치시율이 약 5퍼센트에서 15퍼센트 정도로 낮아졌지만, 그래도 감기 수준이라고 보기에는 너무 위험한 수치입니다. 미국과 남미에서 문제 되는 폐증후군 형태는 치사율이 36퍼센트에서 많게는 절반까지 보고될 정도라서, 걸리면 두 명 중 한 명이 못 살아날 수 있는 아주 무서운 감염병이에요.
한타바이러스에 걸리면 보통 2주 안팎의 잠복기를 지나서 갑자기 38도 이상 고열이 나고 오한, 두통, 근육통이 심하게 나타납니다. 허리와 다리 근육이 찢어지는 것처럼 아파서 평소 감기 몸살보다 통증이 훨씬 강하다고 느끼는 분이 많아요. 이후에는 혈압이 떨어지고 어지러움이나 식은땀이 나면서 쇼크로 이어질 수 있는 단계가 와요. 이때가 한타바이러스치시율이 특히 높아지는 구간입니다. 운이 나쁘면 소변량이 확 줄고, 눈이나 피부에 멍이 잘 드는 등 출혈 징후가 나타나며 신장이 망가질 수 있어요. 반대로 폐를 주로 공격하는 유형이면 갑자기 숨이 차고 마른기침이 심해지며, 몇 시간 사이에 숨을 제대로 못 쉬게 되는 경우도 있습니다. 그래서 야외 활동 뒤 이런 증상이 겹치면 감기라고 넘기지 말고 바로 병원으로 가야 해요.
한타바이러스는 바이러스를 직접 없애는 특효약이 없어, 병원에서는 혈압을 유지해 주고, 숨 쉬기 힘들면 인공호흡기를 쓰고, 소변이 안 나오면 투석을 하는 식으로 몸을 버티게 도와줄 뿐이에요. 그래서 걸린 뒤에 싸우기보다 아예 안 걸리게 막는 게 가장 중요합니다. 풀밭에서는 돗자리 없이 바닥에 눕지 말고, 겉옷도 땅에 바로 놓지 않는 습관이 필요해요. 창고나 오래된 시골집을 청소할 때 쥐 배설물이 보이면 빗자루나 청소기로 쓸어 담지 말고, 마스크와 장갑을 끼고 소독액을 뿌린 뒤 젖은 걸레로 조심히 닦아내야 합니다. 농사일, 군 복무처럼 노출이 많은 분들은 광산구보건소 같은 지역 보건소에서 신증후군 출혈열 예방 주사 일정을 확인해 보는 게 좋아요. 한국에서 쓰는 한타바이러스 백신은 여러 번 나누어 맞아야 하고, 보통 10월 유행 전에 마치는 것이 권장됩니다.
한타바이러스는 쥐가 있는 환경에서 공기를 통해 옮고, 증상이 시작되면 짧은 시간 안에 위중해질 수 있는 감염병입니다. 신증후군 출혈열과 폐증후군 등 형태에 따라 한타바이러스치시율 차이가 크지만, 한 번 중증이 되면 치료가 매우 어렵습니다. 야외 활동 습관과 청소 방식, 광산구보건소를 포함한 보건소 예방 접종만 잘 챙겨도 위험을 크게 줄일 수 있어요.
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