연휴 앞두고 유난히 꽃게가 생각나던 날, 익선동 골목을 걷다가 오래 전부터 찜해두던 꽃게장 평해옥을 드디어 다녀왔어요. 한옥에서 정갈한 한정식을 여유 있게 즐길 수 있다길래 기대 반, 배고픔 반으로 갔는데요. 문 열고 들어가는 순간 살짝 어두운 조명에 나무 냄새가 스르르 올라와서, 아 오늘은 제대로 된 꽃게장 맛집 한 곳은 건졌다 싶었어요.
평해옥은 종로3가역 5번 출구에서 골목만 잘 들어가면 금방 나와서 찾아가기 어렵지 않아요. 겉에서 보면 딱 전통 한옥인데, 간판도 과하게 튀지 않아서 익선동 한정식 집들 사이에 조용히 자리 잡은 느낌이랄까요. 안으로 들어가면 서까래가 그대로 보이는 천장에 잔잔한 조명, 통유리창 너머로 익선동 골목이 보여서 식사하면서도 풍경 보는 재미가 있어요. 테이블 수가 많지 않아 한 팀 한 팀 간격이 넉넉해서 시끄럽지 않고, 부모님 모시고 와도 좋겠다 싶었어요. 실제로 외국인 손님이랑 어르신 팀이 반반 정도라, 꽃게장 맛집이지만 번잡한 술집 느낌은 전혀 없었어요.
여기는 메뉴가 단일이라 더 편했어요. 평해옥 반상 1인 29,000원, 끝. 익선동 한정식 치고 가격이 부담스럽지 않고, 선택 장애 올 틈이 없어서 좋더라고요. 암꽃게 간장게장, 꽃게 양념게장, 맑은 순두부 꽃게탕에 보리새우 미나리전, 생선구이, 한치회 무침까지 한 번에 나오는 구성이라 한상 완전 꽉 차요. 영업시간은 매일 11시부터 21시 30분까지, 15시부터 17시는 브레이크 타임이라 점심 늦게나 이른 저녁이 딱이에요. 저는 네이버 예약으로 평일 2시에 맞춰 갔더니 웨이팅 없이 바로 앉을 수 있었어요. 테이블당 이용 시간이 1시간 20분이라 너무 느긋하게는 못 있지만, 꽃게장 맛집답게 식사에만 집중하니 시간 모자라다는 생각은 안 들었어요.
상 위에 반찬부터 깔리는데 백김치, 단호박 샐러드, 나물들이 간이 세지 않아서 게장 맛을 받쳐주는 느낌이었어요. 먼저 보리새우 미나리전 한 조각 집어 먹었는데, 바삭한 식감에 미나리 향이 올라오면서 입맛이 확 살아나더라고요. 바로 옆에 한치회 무침은 살짝 새콤한 양념에 참기름 향이 어우러져서 에피타이저로 딱 좋았고요. 본격적으로 꽃게장 맛집의 진가를 보여준 건 역시 암꽃게 간장게장이었어요. 꽃게 살이 꽉 차서 비닐장갑 끼고 살짝만 힘 줘도 살이 쑥 빠져나오는데, 간장이 짜지 않고 감칠맛이 깊어서 밥그릇으로 바로 직행했어요. 밥 위에 게살이랑 내장 싹 긁어 올리고, 김가루랑 김까지 더해서 비벼 먹으니까 밥도둑이 이런 거구나 싶었어요. 양념게장은 매콤달콤한 양념이 입안을 꽉 채우는데, 자극적이기보다 깔끔해서 게장 처음 먹는 사람도 부담 없을 맛이었어요. 여기에 맑은 순두부 꽃게탕이 끓기 시작하면 진짜 꽃게 파티 완성이에요. 국물이 맑아서 간장게장, 양념게장 모두랑 잘 어울리고, 순두부랑 버섯이 부드럽게 씹혀서 한 숟갈 먹고 나면 자연스럽게 “아…” 소리 나오는 그런 맛이에요. 생선구이도 비린내 없이 구워져 나와서, 이 집은 꽃게장 맛집이면서 기본 한식 솜씨도 탄탄하구나 싶었어요.
배부르게 먹고 나서 약과랑 오미자차까지 후식으로 나와서 깔끔하게 마무리했어요. 전체적으로 음식이 과하게 세지 않고 정갈한 한정식 느낌이라, 익선동 맛집 추천 리스트에 왜 자주 올라오는지 알겠더라고요. 다음에는 가족 모임 자리로 다시 와서 꽃게장 평해옥의 한상차림을 천천히 즐겨보고 싶다는 생각이 들었어요.
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