친구가 꼭 가보라며 링크를 던져준 뒤로, 머릿속에 계속 맴돌던 곳이 있었어요. 바로 골목 깊숙이 숨어 있다는 을지로3가 카페 커피한약방이었는데요. 혼자였다면 절대 못 찾았을 것 같은 골목들을 빙글빙글 돌다 간판을 본 순간, 갑자기 1900년대 초반 대한제국으로 타임슬립한 느낌이 확 들더라고요. 회사에서 잔뜩 쌓였던 피로가 골목 바람이랑 같이 사라지는 것 같아서 괜히 기대가 더 커졌어요.
커피한약방은 을지로3가역 1번 출구에서 걸어서 2분도 안 걸리는데, 골목이 너무 좁아서 진짜 보물 찾기하는 기분이에요. 영업시간은 월~목 11:00~22:00, 토요일 10:00~22:00, 일요일 11:00~20:00라서 퇴근 후 들르기도 좋고 주말 데이트 코스로도 딱이에요. 주차장은 없으니 지하철이 편하고요. 문 앞에 서는 순간 을지로카페 분위기가 왜 유명한지 바로 느껴져요. 낮은 목문, 오래된 간판, 바둑판이 놓인 작은 테이블까지 하나하나가 레트로 카페 맛을 살려줘서 사진 찍기 전에 그냥 한참 서서 바라보게 되더라고요.
안으로 들어가면 먼저 주문하는 공간이 나오고, 맞은편 건물과 2층으로 자리가 이어져 있어요. 계산대 뒤를 딱 보는 순간 입에서 와 소리가 나와요. 벽을 가득 채운 자개장이 십장생 문양으로 반짝이는데, 그 앞에 빨간 스탠드 조명이 톡 하고 올라와 있어서 정말 한약방이랑 살롱 사이 어딘가 같은 느낌이에요. 이게 바로 사람들이 말하는 을지로 핫플 카페구나 싶었어요.
층마다 분위기가 조금씩 달라요. 어떤 공간은 꽃무늬 벽지랑 에메랄드 색 소파가 있고, 또 어떤 곳은 오래된 턴테이블이랑 앤티크 스탠드가 포인트라서 자리를 고르는 재미가 있어요. 을지로3가 카페 중에서도 이렇게 개화기 감성을 잘 살린 곳이 있을까 싶을 정도로 소품 하나까지 신경 쓴 느낌이었어요. 살짝 찬바람이 들어오긴 했지만, 그 거친 느낌까지도 오래된 건물의 매력처럼 느껴졌어요.
저는 시그니처인 수정과인가베, 아이스 필터커피, 라떼에 빵 세 가지를 골랐어요. 커피한약방은 에스프레소보다 필터커피가 메인이라 원두를 직접 고를 수 있는데, 저는 산미 적은 원두로 선택했어요. 눈앞에서 바리스타가 천천히 핸드드립을 내려주는데, 향이 퍼지는 순간부터 이미 반은 성공한 느낌이랄까요.
수정과인가베는 위에 계피가 솔솔 뿌려져 있고 꼬치에 꽂힌 대추가 올려져 있어서 비주얼부터 한약방 콘셉트에 딱 맞아요. 한 모금 마시면 먼저 수정과 향이 올라오고, 뒤에서 묵직한 커피 맛이 따라오는데 달콤하면서도 씁쓸해서 계속 손이 가요. 아이스 필터커피는 얼음을 곱게 갈아 넣어서 끝까지 진한 맛이 유지되고, 라떼는 우유와 에스프레소 밸런스가 좋아서 누구나 편하게 마실 수 있는 맛이었어요. 빵은 담백한 소금빵, 바삭한 패스트리, 식감 좋은 사각 빵을 골랐는데, 빵 자체가 막 화려하진 않지만 커피랑 같이 먹기엔 딱 적당했어요. 전체적으로 커피가 확실히 주인공인 곳이라 레트로 카페 맛을 좋아하신다면 기대하셔도 좋을 것 같아요.
개인적으로 커피 맛, 특히 핸드드립이 너무 마음에 들어서 시간 여유 있을 때마다 또 들르고 싶다는 생각이 들었어요. 완벽하진 않지만, 골목을 비집고 올라가는 계단과 오래된 건물 냄새까지 포함해서 기억에 남는 을지로3가 카페라 재방문 의사는 아주 높아요.
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