mother's day 누가 시작했을까

지금 우리가 아는 modern mother's day는 미국 여성 안나 자비스라는 한 사람의 마음에서 시작됐어요. 1905년, 안나는 세상을 떠난 엄마 앤 자비스를 떠올리며, 평생 가족과 이웃을 돌보느라 자기 시간도 제대로 못 쓰던 엄마를 위해 특별한 기념일을 만들고 싶어 했어요. 그래서 엄마가 가르치던 웨스트버지니아 그래프턴의 교회에서 1908년 5월 10일, 작은 추모 예배를 열었고, 이 자리가 오늘 mother's day의 첫 공식 행사로 남게 됐습니다. 그날 안나는 엄마가 좋아하던 흰 카네이션 500송이를 나눠 주었고, 이 꽃이 지금까지도 mother's day를 떠올리게 하는 상징이 됐어요.

편지 폭탄으로 공휴일을 만든 집념의 딸

한 번의 행사가 끝이 아니었어요. 안나 자비스는 이 날을 단순한 가족 행사로 두고 싶지 않았습니다. 나라 전체에서 엄마에게 고마움을 표현하는 날이 되기를 바랐어요. 그래서 정치인, 종교 지도자, 신문사에까지 편지를 수없이 보냈고, 모임을 열고, 사람들을 설득하며 캠페인을 이어갔습니다. 이런 끈질긴 활동 덕분에 1914년 미국 대통령 우드로 윌슨이 5월 둘째 주 일요일을 미국의 공식 mother's day로 선포하게 됐어요. 흥미로운 점은, 안나 자신은 나중에 이 날이 선물과 광고 중심으로 바뀌는 걸 몹시 싫어했다는 거예요. 그래서 비싼 꽃과 카드 대신, 손편지 한 장이 진짜 정신에 더 가깝다고 보기도 합니다.

한국의 5월 8일과 mother's day의 연결고리

한국의 5월 8일도 이 흐름과 떨어져 있지 않아요. 미국에서 시작된 mother's day는 다른 나라로 빠르게 퍼졌고, 한국도 이런 흐름을 받아들여 1956년 5월 8일을 어머니날로 정했어요. 당시에는 엄마에게만 초점이 맞춰져 있었죠. 하지만 아버지를 함께 기려야 한다는 말이 힘을 얻으면서 1973년부터 이름을 바꿔 지금의 어버이날이 됐습니다. 날짜는 그대로 두고 의미를 넓힌 셈이에요. 그래서 한국의 5월 8일을 따라가다 보면, 자연스럽게 미국의 mother's day와 안나 자비스라는 이름에 닿게 돼요.

지금 전 세계에서 기념하는 mother's day에는 한 딸이 엄마를 잃고 느낀 그리움, 그리고 그 마음을 세상과 나누려 했던 이야기가 담겨 있습니다. 미국의 공휴일 지정 과정과 카네이션의 상징, 그리고 한국 어버이날로 이어진 흐름까지 보면, 우리가 익숙하게 지나치는 5월의 기념일이 어느 날 어떤 마음에서 시작됐는지 한층 또렷하게 떠오르네요.