홍준표 지금 주목받는 이유는?

홍준표는 오랫동안 보수 진영을 대표하는 정치인 가운데 한 사람으로 불려왔습니다. 국회의원을 여러 번 지냈고, 대구시장 자리까지 거치면서 지역 기반도 단단하게 쌓았어요. 하지만 대선 경선에서 떨어진 뒤 스스로 정치를 그만두겠다고 말하고 당도 떠났습니다. 그러고는 미국 하와이로 떠나 버렸죠. 겉으로 보면 정계를 완전히 떠난 것 같았는데, 온라인에 올리는 글 한 줄, 인터뷰 한 마디가 나올 때마다 정치권이 크게 출렁였어요. 본인은 무당적자, 백수라고 표현했지만, 실제로는 여당도 야당도 모두 눈치를 보는 인물이 된 거예요.

김부겸 지지 선언과 이재명 대통령과의 오찬

최근 홍준표가 다시 크게 주목받는 가장 큰 이유는 대구에서 나온 선택 때문입니다. 전통적으로 보수 색이 강한 대구에서, 홍준표 전 시장이 더불어민주당 김부겸 후보를 공개 지지했거든요. 홍준표는 김부겸과 30년 동안 이어진 우정, 그리고 대구 현안을 해결할 능력을 이유로 들었습니다. 자신이 못 다 한 대구의 다음 100년을 김부겸이 이어가길 바란다는 말까지 했어요. 이 말 한 번에 보수 진영에서는 비판이 쏟아졌고, 진영 싸움이 다시 뜨거워졌습니다. 그런데 이런 상황에서 이재명 대통령이 홍준표를 청와대로 초청해 비공개 오찬을 가졌어요. 여권 인사뿐 아니라 야권 인사도 초대되는 자리라며 홍준표는 자연스럽게 참석했다고 설명했지만, 대구에서 민주당 후보를 밀어 준 인물이 대통령과 마주 앉았다는 사실만으로도 정치권의 촉이 곤두섰습니다.

정계 은퇴 선언, 하지만 이어지는 복귀 압박

흥미로운 점은 홍준표를 향한 러브콜이 한쪽에서만 오는 게 아니라는 점이에요. 국민의힘 쪽에서는 김문수 후보가 홍준표 측근을 미국으로 보내 복귀를 설득하려 했다는 이야기까지 나왔습니다. 경선 때는 비판을 했던 인물도, 막상 선거를 앞두고는 홍준표의 이름값이 아쉬운 거죠. 홍준표는 하와이에 놀러 간 게 아니라 대선을 피해서 잠시 망명 온 거라고 말하며, 선거가 끝나면 돌아가겠다는 뜻을 드러냈습니다. 그래서 완전 은퇴가 아니라 숨 고르기에 가깝다는 해석이 나옵니다. 여기에 더해, 홍준표를 높게 평가하는 말이 여야 곳곳에서 나와요. 이재명은 그를 낭만의 정치인이라고 불렀고, 다른 당 인사들은 홍준표의 정치 색을 잇겠다는 말까지 했습니다. 주식 시장에서도 홍준표 관련주가 다시 움직일 수 있다는 이야기가 나오는 걸 보면, 정치 밖 영역에서도 그의 이름이 여전히 강한 신호처럼 작용하고 있는 셈입니다.

이처럼 홍준표는 대구시장 시절부터 이어진 지역 기반, 보수 진영 안팎에서 쌓인 존재감, 그리고 당을 떠난 뒤에도 이어진 발언 덕분에 계속 주목을 받고 있습니다. 김부겸 지지 선언과 이재명 대통령과의 오찬은 이런 흐름을 한 번에 드러낸 장면이 됐어요. 앞으로 실제로 정치 무대에 어떻게 돌아올지, 또 어떤 선택을 할지에 따라 한국 정치 판도에 적지 않은 파도가 이어질 것으로 보입니다.