전북 여행을 계획하다가 남원 쪽 맛집을 찾던 중 생활의달인 보쌈김치 달인 편에 나왔던 남원 춘향루 이야기를 계속 보게 됐어요. 방송 나온 집이라 솔직히 기대 반, 걱정 반이었는데, 보쌈김치 맛 하나로 이렇게까지 화제가 될 수 있을까 궁금해서 직접 가보기로 했습니다. 보쌈은 고기가 메인이라고 늘 생각해 왔는데, 이 집은 김치가 주인공이라는 말에 살짝 반감도 들었어요. 그래도 생활의달인 보쌈김치 달인이라길래, 과연 뭐가 다른지 한번 제 입으로 확인해 보고 싶었습니다.
제가 방문한 곳은 전북 남원시 광한루원 근처에 있는 남원 춘향루예요. 생활의달인 보쌈김치 달인 방송 이후로 더 유명해진 집이라 그런지 토요일 점심 기준으로 11시 30분쯤 도착했더니 이미 웨이팅 명단이 한 줄 있었습니다. 영업시간은 보통 오전 11시부터 저녁 9시 정도까지라고 하시는데, 재료 소진 시 마감이라 저녁 늦게 가면 헛걸음할 수 있다고 하네요. 브레이크 타임은 오후 3시에서 5시 사이로 운영하는 날이 많다고 해서, 저는 일부러 점심 첫 타임에 맞춰 갔습니다. 위치는 광한루원 주차장에서 걸어서 5분 정도라 찾기 어렵지 않고, 가게 앞에는 주차가 거의 안 돼서 근처 공영주차장 이용하는 게 편했어요.
실내는 오래된 한식집 느낌이라 화려하진 않지만 정돈이 잘 돼 있었고, 좌식 자리와 테이블 자리가 섞여 있었어요. 저는 다리가 편한 의자 자리에 앉았고요. 대표 메뉴는 보쌈 세트였는데, 2인 기준으로 3만 원대 중반부터 시작합니다. 생활의달인 보쌈김치 달인 집답게 직원분도 자연스럽게 보쌈 세트를 추천하시더라고요. 수육 양과 김치 비율이 가장 잘 맞는 구성이래서 그대로 주문했습니다. 고기 나오기 전 기본 반찬이 먼저 깔리는데, 전반적으로 간이 세지 않고 김치가 주인공이 되도록 살짝 물러난 느낌이었어요. 메인 보쌈이 상에 올라왔을 때, 제일 먼저 눈에 들어온 건 붉은빛이 도는 김치와 김치 사이사이에 숨은 밤과 잣이었습니다.
먼저 김치만 한 입 먹어봤는데, 생각보다 많이 맵지 않고 시원한 맛이 먼저 올라왔어요. 방송에서 봤던 것처럼 문어 육수와 과일을 섞어서 양념을 만든다고 하는데, 입에 닿자마자 감칠맛이 천천히 퍼지는 느낌이었습니다. 인위적인 단맛이 아니라 과일에서 나오는 자연스러운 단맛이라 뒤끝이 깔끔했고, 속재료로 들어간 밤이 중간중간 씹히면서 고소함을 더해줘서 질리지 않았어요. 수육은 비계와 살코기 비율이 딱 적당해서 너무 기름지지도, 퍽퍽하지도 않았고요. 고기 한 점 위에 김치를 듬뿍 올리고 김치 양념까지 같이 떠서 먹으니 왜 생활의달인 보쌈김치 달인으로 불리는지 이해가 됐습니다. 고기 맛을 잡아먹지 않고, 오히려 고기를 더 풍부하게 만들어 주는 느낌이었어요.
전체적으로 김치 맛이 확실히 중심에 서 있는 집이라 기억에 오래 남았고, 웨이팅이 길어도 한 번쯤은 더 와보고 싶다는 생각이 들었어요. 다만 대기가 길고 재료 소진이 잦아서, 다음에는 평일 낮에 미리 전화로 영업 확인하고 여유 있게 다시 가보고 싶네요.
