초여름 제주에 내리쬐는 햇빛이 부쩍 강해지면서, 파란 바다보다 먼저 눈길을 끄는 게 있어요. 길가 돌담 옆, 카페 정원, 작은 오름 산책길까지 동글동글 알록달록한 꽃들이 한꺼번에 고개를 들고 있네요. 요즘 사람들 사진 속 배경이 죄다 비슷해 보였다면, 지금 제주에서 제일 뜨거운 관심을 받는 그 꽃, 바로 수국일 거예요.
올해는 초여름이 빨리 찾아오면서 제주도 수국 개화도 예년보다 앞당겨졌어요. 5월 초부터 서귀포 쪽 정원들은 이미 진한 파랑, 흰색, 연보라 수국으로 가득 채워지기 시작했어요. 특히 서귀포 남원읍 일대는 따뜻한 날씨 덕분에 꽃들이 빠르게 자라서, 지금 시점에 가장 풍성한 모습을 보여주는 곳으로 꼽혀요. 요즘 뉴스와 사진에 자주 등장하는 배경도 대부분 이 남쪽 지역이에요. 도로 옆 수국길은 6월 초부터 차차 피어나 절정으로 향하는 중이라, 5월과 6월 분위기가 조금씩 달라지는 점도 재미있는 포인트예요.
지금 당장 제주도 수국 보러 가야 한다면 이름부터 많이 들리는 사설 정원 네 곳을 눈여겨보시면 좋아요. 안덕면 쪽 카멜리아힐은 5월 1일부터 수국 축제가 이어지고 있고, 파란색과 흰색 수국 비율이 높아서 시원한 느낌이 강해요. 실시간 사진을 보고 싶다면 공식 채널에서 개화 상황을 확인한 뒤 가는 게 좋아요. 반려동물과 함께 입장이 가능한 점도 요즘 큰 장점으로 꼽혀요. 서귀포시 남원읍에 있는 휴애리는 이미 여러 번 제주도 수국 명소로 소문난 곳으로, 입구부터 깊숙한 안쪽까지 거의 길 전체가 수국터널처럼 이어져요. 노지에 심어진 꽃들이라 덩치가 크고 색도 짙어서 사진 찍기에 특히 좋아요. 산방산이 보이는 카페 마노르블랑은 커피 한 잔과 함께 수국 정원을 즐기는 느낌이라, 데이트 코스로 인기가 높아요. 이곳은 8월까지 수국을 길게 볼 수 있어서 여행 날짜가 조금 늦어도 여유가 있어요. 여기에 비체올린은 수국뿐만 아니라 능소화, 버베나까지 한 번에 볼 수 있어 색감이 매우 화려해요. 꽃 종류가 섞여 있어서 사진 찍을 때 배경을 다양하게 바꿀 수 있다는 점 때문에 최근에 특히 입소문을 타고 있어요.
사설 정원 말고, 자연스러운 분위기의 제주도 수국을 원한다면 시기와 위치를 조금 더 세심하게 보는 게 좋아요. 도로변과 마을 돌담 옆에 줄줄이 이어지는 수국길은 보통 6월 초부터 중순 사이에 가장 예뻐지기 시작해요. 서귀포 시내에서 남원 방면으로 이어지는 도로, 중문 주변 길가에는 파란색과 분홍색 수국이 섞여 있어 차 타고만 지나가도 눈이 즐거워요. 제주 동쪽 구좌읍에 있는 아부오름은 아직 조용한 편이지만, 정상으로 오르는 길 옆에 심어 놓은 수국이 매년 자라고 있어서 곧 새로운 제주도 수국 산책 스폿이 될 분위기예요. 주차장에서 정상까지 5분 남짓 걸리기 때문에 아이와 함께 가거나 가볍게 산책하고 싶은 분들에게 잘 맞아요. 날짜를 고를 때는 흐린 날과 너무 늦은 오후만 피하면 좋아요. 수국은 강한 햇빛보다 부드러운 빛에서 색이 더 곱게 찍히고, 비 온 뒤에는 잎과 꽃에 물방울이 맺혀서 사진이 훨씬 분위기 있게 나와요.
지금 시기 제주도 수국 소식은 서귀포 남부 정원과 축제, 그리고 6월부터 시작될 수국길로 나눌 수 있어요. 미리 개화 상황을 확인해 두고 카멜리아힐, 휴애리, 마노르블랑, 비체올린 같은 정원을 중심으로 동선을 짜면 꽃 구경과 사진 찍기 모두 여유가 생겨요. 일정에 여유가 있다면 아부오름 같은 조용한 산책 코스를 곁들이는 것도 좋겠다고 느껴져요.
