태블릿 누가 시작했을까

지금 모습의 태블릿을 누가 처음 떠올렸는지 거슬러 올라가면, 한 사람의 상상력에서 시작돼요. 미국의 컴퓨터 연구자 앨런 케이가 아이들이 들고 다니며 읽고 놀 수 있는 작은 컴퓨터를 꿈꾸면서 다이나북이라는 개념을 만들었어요. 종이 책처럼 얇고, 화면을 손이나 펜으로 직접 건드려서 움직이는 모습이었는데, 이 생각이 오늘 우리가 쓰는 태블릿 모습과 아주 비슷합니다. 당시에는 이런 기계를 만들 기술이 아직 부족해서 실제 물건으로 나오지는 못했지만, 아이를 위한 공부 도구에서 출발했다는 점이 흥미롭네요. 태블릿이 처음부터 복잡한 기기가 아니라, 어린이에게 친근한 도구가 되길 바랐다는 뜻이니까요.

세상에 나온 첫 태블릿, 하지만 조용했던 이유

시간이 흘러 1980년대 말이 되자, 비로소 태블릿과 비슷한 기기가 시장에 등장합니다. GRiDPad라는 제품이 대표적인데, 지금 기준으로 보면 화면도 작고 무겁고 느린데다 펜으로만 조작할 수 있었어요. 게다가 값이 비싸서 일반 사람보다는 군대나 공장 같은 곳에서만 쓰였죠. 그래도 상용 제품 가운데서는 가장 먼저 나온 태블릿이라 할 수 있습니다. 1990년대에는 애플이 뉴턴 메시지패드라는 기기를 내놓으면서 손글씨를 인식하는 기능까지 넣었어요. 이 태블릿은 개인용 전자 메모장처럼 쓰이길 바랐지만, 글씨 인식이 깔끔하지 않고 배터리도 짧아서 큰 인기를 얻지는 못했습니다. 그래도 화면을 손으로 톡톡 눌러서 쓰는 방식, 휴대하며 쓰는 컴퓨터라는 점에서 오늘날 태블릿의 다리를 놓은 셈이에요. 여러 회사가 이런 시도를 이어 간 덕분에 지금의 태블릿 환경이 차근차근 준비됐다고 볼 수 있습니다.

태블릿을 대중에게 각인시킨 아이패드와 그 뒤

2010년에 아이패드가 등장하면서 상황이 완전히 달라져요. 스티브 잡스는 손가락으로 쓸어 넘기고 눌러서 조작하는 방식을 앞세워, 태블릿을 누구나 쉽게 다룰 수 있는 기기로 만들었습니다. 영화, 음악, 게임, 책을 한꺼번에 즐길 수 있는 앱 가게까지 마련되면서, 태블릿은 단순한 전자 메모장이 아니라 생활 속 화면 기기로 자리 잡았어요. 곧이어 삼성전자가 갤럭시 탭을 내놓으면서 안드로이드 기반 태블릿 시장도 커졌고, 여러 회사가 경쟁에 뛰어들었습니다. 이제 태블릿은 집에서는 영상 시청과 게임, 회사에서는 회의와 메모, 학교에서는 디지털 교과서와 필기 도구까지 담당하고 있어요. 처음 아이를 위한 공부 도구를 꿈꾸던 생각이, 아이와 어른 모두가 쓰는 생활 필수 기기로 이어진 셈입니다. 요즘 나오는 태블릿은 얇고 가볍지만 성능은 노트북 못지않아서, 영상 편집이나 그림 작업 같은 전문 일에도 많이 쓰이고 있네요.

정리해보면 태블릿의 시작은 앨런 케이의 다이나북 생각에서 비롯됐고, GRiDPad와 뉴턴 같은 기기가 실제 제품의 첫걸음을 내디뎠습니다. 아이패드와 갤럭시 탭이 나오면서 비로소 많은 사람이 쓰는 태블릿 시대가 열렸고요. 지금 우리가 들고 다니는 태블릿 한 대에는 이런 긴 시간의 상상과 시행착오가 자연스럽게 녹아 있다고 볼 수 있습니다.