종교 뉴스에 관심 많지 않은 저도, 흰 제의 아래로 살짝 보이는 스우시 사진을 보고 검색을 눌렀어요. 그렇게 알게 된 게 바로 레오 14세 교황과 나이키 운동화 이야기였습니다. “교황이 진짜 나이키를 신는다고?” 하는 호기심 때문에 모델명이 뭔지, 구할 수 있는 제품인지 끝까지 파고들다 보니 결국 비슷한 디자인의 스니커즈까지 찾아 신고 다니게 됐네요.
영상 속 신발은 흰색 바디에 검은 스우시가 들어간 로우 컷 나이키 운동화였어요. 스니커즈 커뮤니티에서는 나이키 프랜차이즈 로우 플러스 모델로 보는 분위기가 거의 확정적이더라고요. 1970년대에 저가 테니스화로 나왔다가 2008년 한 번 재출시된 뒤엔 매장에서는 보기 힘든 레트로 모델입니다. 기본은 가죽 갑피, 얇은 미드솔, 살짝 둥근 토 쉐입이라 요즘 유행하는 투머치 두꺼운 스니커즈랑은 완전 다른 느낌이에요. 실제로 제 발에 신어보면 발볼이 넉넉한 편이라 오래 걸어도 발 옆이 덜 조여서 편했어요.
제가 구한 건 프랜차이즈 로우 플러스와 거의 같은 실루엣의 나이키 운동화였는데, 착용감이 정말 담백해요. 에어맥스처럼 푹신하게 튀어 오르는 느낌은 없고, 바닥이 낮아서 땅을 또렷하게 밟는 느낌이 납니다. 대신 무게가 가볍고 갑피가 부드러워서 하루 종일 걸어도 발이 과하게 피곤하지는 않았어요. 쿠션감 빵빵한 러닝화를 기대하면 아쉬울 수 있지만, 교황이 로마 골목을 걷기에 좋았겠다 싶은 수준의 편안함은 충분했어요. 한 가지 좋았던 건 화이트 가죽이라 데님, 슬랙스, 심지어 반바지에도 다 잘 어울린다는 점이에요. 사제복에도 자연스럽게 녹아든 게 이해됐달까요.
나이키 운동화를 교황처럼 깔끔하게 신고 싶어서 상·하의는 최대한 심플하게 맞춰봤어요. 화이트 셔츠에 그레이 슬랙스, 거기에 이 레트로 스니커즈를 신으니 괜히 차분한 느낌이 나더라고요. 주말에는 시카고 화이트삭스 팬답게 야구 모자에 후디, 와이드 데님에 매치했는데, 너무 스트릿으로 치우치지 않고 적당히 클래식한 맛이 남는 게 장점이에요. 완전 올화이트라 오염이 걱정됐지만, 가죽 소재라 물티슈로 한번 닦아주면 금방 깨끗해져서 관리도 어렵지 않았어요. 요즘처럼 간절기 날씨에 데일리용으로 신기 딱 좋은 나이키 운동화라 출근이든 카페 러닝이든 자꾸 손이 가네요.
개인적으로 레오 14세의 나이키 운동화 선택이 “힙해서 좋다”는 느낌보다는, 검소하고 실용적인 사람 같아서 더 마음에 들었어요. 부담스럽지 않은 가격대의 레트로 스니커즈를 찾고 있다면, 화이트 바디에 블랙 스우시 조합의 나이키 운동화를 한 번쯤 후보에 올려볼 만합니다. 종교에 관심이 없어도, 이 정도 스토리가 있는 신발이면 신는 재미가 꽤 있거든요.
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