충주 캠핑을 마치고 집에 가기 아쉬워 뭔가 한 끼 제대로 먹고 싶던 날이었어요. 허영만의 백반기행에 나왔다는 남한강막국수를 떠올리고 바로 네비에 찍고 출발했습니다. 충주 백반기행 방송에서 보면서 언젠가 가봐야지 했는데, 실제로 중앙탑 근처에 막국수 집들이 줄지어 있는 걸 보니까 괜히 더 설레더라고요. 햇볕 좋은 오후라 남한강 보면서 막국수 한 그릇이면 오늘 하루 마무리는 완벽하겠다 싶은 기분이었어요.
남한강막국수 중앙탑본점은 충주시 중앙탑면 중앙탑길 113에 있어요. 영업시간은 매일 오전 10시 50분부터 오후 7시 30분까지이고, 오후 3시 50분부터 5시까지 브레이크 타임이에요. 라스트 오더는 오후 7시라 그 전에만 들어가면 여유 있게 먹을 수 있습니다. 저는 일요일 점심 피크 시간쯤 갔는데, 주차장이 건물 뒤쪽까지 넓게 있어서 자리는 금방 찾았어요. 사람은 꽤 많았지만 키오스크로 빠르게 주문하고, 테이블이 넉넉해서 생각보다 웨이팅이 길지 않았네요. 식사시간 정각은 살짝 피해서 12시 전후나 브레이크 타임 직전이 비교적 수월한 느낌이었어요. 충주맛집 중에서도 워낙 알려진 곳이라 주차와 대기 동선이 잘 짜인 게 인상적이었습니다.
남한강막국수는 100% 봉평 메밀가루로 직접 뽑은 면을 쓰는 게 자랑인데, 그게 한입 딱 먹자마자 느껴졌어요. 저는 시그니처 메뉴인 흑임자 들기름 막국수와 명태회 막국수, 여기에 수육 반 접시를 주문했습니다. 들기름 막국수는 면 색부터 일반 막국수랑 달라서 먼저 눈이 가요. 고소한 들기름 향이 확 올라오는데 느끼하지 않고, 흑임자 덕분에 꼬소함이 깊게 남아요. 간이 세지 않고 담백해서 계속 젓가락이 가더라고요. 명태회 막국수는 매콤한 양념에 쫄깃한 명태회가 올라가 있는데, 비빔막국수 느낌이면서도 비린 향 없이 깔끔해서 마음에 들었어요. 수육 반 접시는 두께가 두툼한 편인데 한방 향이 은은하게 나서 잡내가 없고, 같이 나오는 명태회랑 싸서 먹으면 한 접시 금방 사라집니다. 막걸리 한 잔이 절로 생각나는 조합이었어요. 충주 백반기행에 왜 남한강막국수가 나왔는지 이해가 되는 맛이었네요.
가게 안은 깔끔하고 테이블 간격이 넓어서 가족 단위 손님들이 많았어요. 아기의자도 여러 개 준비돼 있고, 셀프바에 아이들을 위한 햇반과 김이 따로 준비된 게 참 좋았어요. 물 대신 뜨끈한 메밀차가 나오는데, 몸이 싹 풀리는 느낌이라 추운 날에도 잘 어울릴 것 같았어요. 셀프바에는 머리끈, 물티슈, 포장 용기까지 세심하게 준비돼 있어서 중앙탑맛집 중에서도 배려가 느껴지는 편이에요. 기본 반찬은 열무김치와 무 절임 정도로 간단하지만 막국수랑 같이 먹기엔 딱 적당했어요. 식사 끝나고 나가는 길에 아이스크림 냉동고가 있어서 메로나 하나 집어 들고 나왔는데, 이런 디테일이 막국수 맛집 이미지를 더 살려주는 느낌이었네요. 전통주, 들기름, 메밀가루 같은 상품도 따로 판매하고 있어서 남한강막국수 맛을 집에서도 이어가고 싶은 사람들에겐 꽤 반가울 것 같았습니다.
들기름 향 가득한 면발이 오래 기억에 남는 곳이라 충주에 올 일 있으면 남한강막국수는 재방문 의사 100퍼센트예요. 막국수 한 그릇으로도 든든하고, 수육까지 곁들이면 충주맛집 리스트 중 상위권으로 꼽게 될 만한 곳이네요.
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