문을 여는 순간 뜨거운 공기가 확 올라오고, 비닐 지붕 사이로 들어온 햇빛이 초록 줄기 위에 부딪혀 반짝이네요. 삐죽삐죽 뻗은 줄기 사이를 구부정하게 걸어가며 작은 열매를 살펴보는 청년농부의 손에는 흙이 잔뜩 묻어 있지만, 표정만큼은 꽤 여유로워 보입니다. 오늘도 이 청년농부 수박하우스 안에서는 커다란 수박과 청년의 내일이 함께 자라고 있어요.
청년농부 수박하우스의 하루는 온도계를 보는 것부터 시작돼요. 수박 재배법에서 가장 먼저 챙겨야 할 게 온도와 습도라서 아침 저녁으로 비닐을 열었다 닫았다 하며 공기를 바꿉니다. 너무 덥지 않게, 또 너무 춥지 않게 맞춰줘야 줄기가 튼튼하게 뻗어요. 줄기가 뒤엉키지 않도록 방향을 살짝 돌려 눕혀주고, 영양을 뺏어가는 잎은 조심스럽게 잘라냅니다. 이게 바로 하우스 재배 방법의 기본인데, 눈으로 한 번 보고 손으로 한 번 더 느끼면서 상태를 살피는 게 청년농부의 방식이에요. 이렇게 손이 많이 가는 만큼 수박알이 손바닥만 할 때부터 껍질 무늬와 소리만 들어도 상태를 알 수 있게 됩니다.
청년농부 수박하우스에서는 겨울이 가장 바쁜 시기예요. 12월에서 1월 사이 찬 바람이 부는 때에 모종을 심고 비닐을 한 겹 더 씌워줍니다. 이때 수박하우스 관리법의 핵심은 바닥이에요. 물이 괜히 고이지 않게 흙을 둥글게 돋우고, 너무 축축하지 않게 살짝 마른 느낌을 유지해야 뿌리가 숨을 잘 쉰답니다. 낮에는 햇빛으로 데운 따뜻한 공기가 하우스 안을 채우고, 밤에는 온도가 훅 떨어지는데 이 큰 온도 차가 당도 높은 봄수박을 만들어줘요. 그래서 청년농부는 밤에도 몇 번씩 나와 온도를 확인해요. 작은 난로를 켜기도 하고, 바닥에 깔아둔 비닐 사이로 따뜻한 공기가 잘 도는지 점검하면서 수박 재배 관리에 온 힘을 쏟습니다.
청년농부 수박하우스 한쪽에는 검푸른 빛을 띠는 흑수박이 줄지어 달려 있어요. 줄무늬가 거의 보이지 않고 껍질이 얇아서 톡 하고 두드리면 맑은 소리가 나는데, 이 소리를 듣는 순간 하루 피로가 싹 풀린다고 하네요. 구례 흑수박처럼 토양과 온도에 신경을 더 써야 하지만, 그만큼 아삭하고 단맛이 강해 인기가 높아요. 이런 품종을 키우려면 수박하우스 관리법이 더 섬세해야 해요. 햇빛이 너무 강한 날에는 차광막을 살짝 내려주고, 병해가 돌지 않게 잎 뒷면까지 꼼꼼히 살핍니다. 요즘 청년들은 이런 과정을 찍어서 온라인에 올리며 소비자와 바로 소통해요. 하우스 재배 방법을 궁금해하는 사람들에게 직접 재배 과정을 보여주고, 수박 재배법 질문도 바로 답하면서 자기만의 브랜드를 만들어가고 있습니다.
이렇게 청년농부 수박하우스 안에서는 온도와 흙, 물과 빛을 세심하게 조절하며 수박 재배법을 몸으로 익힌 청년이 하루를 보냅니다. 겨울에 모종을 심고 봄에 따는 달콤한 수박까지, 하우스 재배 방법과 수박 재배 관리가 촘촘하게 이어져 한 통의 수박이 완성된다는 점이 인상적이에요. 수박하우스 관리법이 궁금하다면, 뜨거운 비닐하우스 안에서 구부정하게 줄기를 만지는 청년의 손길을 한 번 떠올려 보시면 좋겠습니다.
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