용궐산 모두가 주목하는 이유

용궐산이 여행지로 이름을 알리게 된 가장 큰 이유는 거대한 바위 절벽을 따라 만든 하늘길 덕분입니다. 길이 약 1.1km인 이 길은 바위 옆에 선반처럼 붙어 있어서 마치 공중에 떠 있는 데크를 걷는 기분이 들어요. 처음 개장했을 때보다 길이 거의 두 배 가까이 늘어나면서, 절벽을 타고 도는 구간이 더 길어졌고 스릴도 자연스럽게 더 강해졌습니다. 바로 옆이 낭떠러지라 난간을 꽉 잡게 되는 구간도 있지만, 대부분 잘 정비된 나무 길이라 천천히 걸으면 누구나 도전해 볼 만해요. 용궐산 자체는 해발 645m라 엄청 높은 산은 아니지만, 바위가 벽처럼 곧게 서 있어 실제로 마주하면 생각보다 훨씬 웅장하게 느껴집니다. 이름처럼 용이 궁궐에서 몸을 뒤틀며 날아오르는 모습 같다는 말도 여기에서 나왔어요.

섬진강과 이어지는 압도적인 조망

하늘길을 걷는 동안 가장 자주 멈춰 서게 되는 이유는 발아래로 보이는 섬진강 풍경 때문입니다. 용궐산에서 내려다보면 섬진강 상류 물줄기가 커다란 활처럼 휘어 돌면서 마을과 들판을 감싸는데, 날씨가 맑은 날에는 강빛과 숲빛이 섞여서 정말 진한 초록빛을 보여줘요. 데크가 절벽을 따라 지그재그로 이어지다 보니 조금만 이동해도 시야가 계속 바뀌고, 보는 각도에 따라 강의 모양도 조금씩 달라집니다. 덕분에 사진 찍기 좋은 포인트가 정말 많고, 요즘에는 SNS에서 인생 사진 장소로 자주 등장하고 있어요. 근처에는 요강바위, 장군목 같은 다른 섬진강 명소도 이어져 있어서 하루 코스로 묶어 다니기 좋습니다. 차로 이동하면서 강 길을 따라 달리고, 중간에 용궐산에 올라 전체 풍경을 내려다보는 식으로 동선을 짜면 강과 산을 한 번에 느낄 수 있는 여행이 되네요.

이름도 바꾸고, 길도 만든 살아난 산

용궐산은 원래 용골산이라는 이름으로 불렸다고 알려져 있어요. 용의 뼈라는 뜻이라 약간 차갑고 메마른 느낌이 있었는데, 주민들이 산의 기운을 살리고 싶다며 2009년에 지금 이름으로 바꾸었다고 합니다. 이름이 바뀐 뒤로 이곳은 그냥 험한 바위산이 아니라, 사람과 함께 숨 쉬는 산으로 천천히 변하기 시작했어요. 치유의 숲과 꽃동산, 자생식물원 같은 공간을 먼저 만들고, 이후 자연휴양림과 하늘길까지 이어 붙이면서 지금의 모습이 완성됐습니다. 지금도 용궐산 정상까지 오르는 등산로와 하늘길을 연결해 걷는 사람이 많고, 짧게는 하늘길만 즐기고 내려가는 가벼운 산책 코스로도 인기를 얻고 있어요. 입장료는 성인 기준 4천 원인데, 이 중 절반은 지역 상품권으로 돌려줘서 근처 식당이나 카페에서 사용할 수 있습니다. 다만 하늘길 안에는 화장실이 없으니, 자연휴양림 주차장에서 미리 다녀오는 편이 좋아요. 아침 9시에 문을 열고, 겨울에는 오후 4시, 나머지 달에는 오후 5시까지만 입장 가능하니 시간도 꼭 체크해야 합니다.

용궐산은 그저 사진만 찍고 지나치는 전시용 산이 아니라, 절벽을 따라 걷는 긴장감과 섬진강 풍경, 산책과 등산을 한 번에 즐길 수 있는 공간으로 자리 잡았어요. 이름을 바꾸고, 길을 놓고, 숲을 가꾸면서 조용한 산이 천천히 살아난 과정 자체가 지금의 인기와 이어져 있습니다. 전북 순창 쪽으로 여행을 생각한다면, 용궐산 하늘길을 중심에 두고 주변 강 마을과 드라이브 코스를 함께 엮어 보는 것도 충분히 매력적인 선택이 될 거예요.