극장에서 춤 장면이 시작되자 관객 숨소리가 같이 멈추는 순간이 있죠. 요즘 그 중심에 선 이름이 바로 자파 잭슨입니다. 마이클 잭슨 전기 영화 마이클이 해외에서 먼저 개봉한 뒤, 이 조카 배우가 어떻게 팝의 황제를 다시 무대 위로 불러냈는지에 관심이 쏠리고 있어요.
자파 잭슨은 마이클 잭슨의 형인 저메인 잭슨의 아들이에요. 그래서 처음 캐스팅 소식이 나왔을 때는 가족이라서 뽑힌 것 아니냐는 말이 많았죠. 하지만 제작진은 2년에 걸쳐 전 세계 공개 오디션을 진행했고, 자파 잭슨도 그 안에서 다른 지원자들과 똑같이 경쟁했다고 밝혔어요. 감독 안톤 후쿠아는 처음 만난 자리에서 이미 몸짓과 눈빛에서 마이클의 느낌이 그대로 느껴졌다고 말했습니다. 제작자 그레이엄 킹도 수많은 오디션 영상을 봤지만 같은 무게감을 주는 사람은 없었다고 했고요. 혈연이라는 점이 처음엔 논란이었지만, 지금은 오히려 그 덕분에 어린 시절부터 보고 자란 작은 습관들까지 자연스럽게 재현했다는 평가가 나옵니다.
영화 마이클은 잭슨 파이브 시절부터 1988년 Bad 투어까지를 따라갑니다. 자파 잭슨은 어린 시절 무대 위에서 모든 시선을 받던 소년의 모습부터, 솔로 가수로 자신만의 길을 찾는 청년까지 한 번에 맡았어요. 아버지 조셉 잭슨의 거친 훈련, 가족과 함께 작은 집에서 대저택으로 옮겨가는 과정, 모타운 계약과 첫 히트곡, 그리고 퀸시 존스와 만나 Off The Wall을 준비하는 시간들이 빠르게 이어집니다. 중간에는 외모에 대한 고민, 피부 병으로 인한 불안, 코 수술 같은 개인적인 부분도 담겨 있어요. 자파 잭슨은 이 장면들에서 화려한 춤뿐 아니라, 무대 뒤에서 혼자 거울을 바라보는 조용한 순간까지 세밀하게 표현해냈다는 평을 듣고 있어요.
이 영화는 제작 과정도 순탄하지 않았습니다. 과거 아동 성추행 의혹과 얽힌 합의서에, 사건 당사자를 영화에서 언급하거나 그릴 수 없다는 조항이 있었던 사실이 뒤늦게 확인된 거예요. 이미 촬영해둔 3막 주요 장면 상당수가 그 내용을 포함하고 있어서, 결국 영화 후반부를 통째로 다시 찍어야 했습니다. 이 때문에 개봉이 반 년 이상 밀리고, 제작비도 크게 늘었죠. 그 사이 자파 잭슨은 다시 촬영에 참여하며 더 오랜 시간 동안 같은 인물을 붙잡고 있어야 했습니다. 평론가들은 영화가 어두운 논란을 적게 다뤘다고 지적하지만, 관객 평점은 아주 높아요. 많은 관객이 자파 잭슨의 무대 장면에서 마이클이 다시 살아 움직이는 느낌을 받았다고 말하고 있어요. 이런 반응 덕분에 속편 가능성도 이미 이야기되고 있고, 그러면 자파 잭슨은 이후 시기까지 계속 연기하게 될 가능성이 큽니다.
지금까지 살펴본 자파 잭슨은 단순히 유명 가수의 조카라는 타이틀에 머무르지 않고, 치열한 오디션과 긴 제작 과정을 거쳐 마이클 잭슨을 새롭게 입은 배우로 자리 잡았어요. 영화 마이클은 잭슨 파이브에서 Bad 투어까지의 여정을 중심으로, 자파 잭슨의 연기를 통해 무대 위와 무대 뒤의 얼굴을 함께 보여주고 있습니다. 제작 지연과 재촬영 같은 어려움 속에서도 완성된 작품이기 때문에, 자파 잭슨이 남긴 움직임과 표정 하나하나를 더 눈여겨보게 되네요.
