비 오는 날씨에 맞는 실내 충주여행 코스를 찾다가 활옥동굴 사진을 보고 바로 달려갔어요. 100년 된 광산 속에서 카약보트라니, 상상이 잘 안 돼서 더 궁금했네요. 입구에 들어서는 순간부터 서늘한 바람이 확 느껴지는데, 평소 더위를 잘 타는 편이라 벌써부터 충주여행 오길 잘했다 싶었어요.
활옥동굴은 충주시 목벌안길 26에 있어요. 네비에 활옥동굴만 찍어도 1·2·3주차장까지 잘 안내돼서 주차는 정말 편했어요. 주차장은 모두 무료였고, 제가 갔던 주말 오후에는 2주차장까지 꽉 차서 살짝 돌아 들어갔네요. 운영 시간은 9시부터 18시까지, 입장 마감은 17시, 카약보트는 16시에 마감이라 충주여행 일정 짤 때 이 시간은 꼭 신경 써야 해요. 동굴 관람만 대인 1만원, 동굴+보트 패키지는 1만5천원이었는데, 카약 단품 5천원은 안에서 따로 못 산다고 해서 처음부터 패키지로 끊었어요. 월요일은 휴무라 헛걸음하지 않게 체크하면 좋아요.
안으로 들어가니 진짜 충주가볼만한곳 답게 다른 세상 같았어요. 온도가 11~15도라 처음엔 시원하다 싶다가도 오래 있으니 살짝 추워져서 겉옷 챙겨온 게 신의 한 수였네요. 동굴 동선은 2.5km 정도라 생각보다 꽤 걷는데, 바닥에 물기가 있어서 운동화 신고 간 게 다행이었어요. 중간중간 예전 광산에서 쓰던 커다란 권양기가 그대로 남아 있고, 네온 조명으로 꾸민 포토존도 많아서 충주데이트로 와도 사진 남기기 좋겠다는 생각이 들었어요. 동굴 안쪽에는 실제로 와사비를 키우는 재배지도 있어서 가볍게 구경하기 좋았고요.
카약보트乗場은 입구에서 꽤 안쪽으로 750m쯤 더 들어가야 나와요. 주말 오후라 그런지 탑승까지 30분 정도 기다렸는데, 앞쪽에 CCTV 화면이 있어서 대기 상황을 보면서 줄 설 수 있었어요. 드디어 투명 카약에 타고 호수로 나가니 아래로 맑은 물이 바로 보여서 묘하게 스릴 있더라고요. 철갑상어랑 은어가 유유히 지나가는 게 보이는데, 조명이 살짝 어두워서 더 신비로운 분위기였어요. 코스는 약 150m를 도는 구조라 실제 탑승 시간은 5~7분 정도로 짧은 편이지만, 동굴 천장과 호수를 동시에 올려다보는 그 장면이 충주여행 기억에 오래 남을 정도였어요. 유속이 거의 없고 스태프분들이 시작부터 끝까지 잘 봐줘서 아이랑 가족, 연인 충주데이트 코스로도 부담 없이 즐기기 좋겠다는 느낌이었어요.
전체적으로 입장료가 아깝지 않을 만큼 동굴 연출이 잘 돼 있고, 무엇보다 한여름에도 시원해서 충주여행 중 하루는 여기서 보내도 좋겠다는 생각이 들었어요. 카약 시간이 짧은 건 살짝 아쉬웠지만, 다시 충주가볼만한곳 고르라고 해도 활옥동굴은 또 올 것 같네요.
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