조용한 산골 한쪽에 문을 닫지 않는 옷 가게가 있다고 하면 조금 낯설게 느껴지죠. 그런데 이곳에 전국에서 손님이 찾아오고, 해외 팬도 일부러 길을 물어가며 들른다고 하면 이야기가 달라집니다. 이름만 들어도 알 만한 원로 디자이너가 도심을 떠나 선택한 이 공간이 바로 요즘 화제가 된 최복호 패션의 무대예요.
최복호 패션에서 가장 뜨거운 이야기는 단연 산속 양장점이에요. 그는 18년 전 대구 시내 건물을 정리하고 숲으로 둘러싸인 산속에 작은 부티크를 만들었어요. 처음 들으면 무모해 보이지만, 지금은 한 달에 1천 명에서 1천5백 명까지 찾아오는 인기 공간이 됐습니다. 도심도 아니고 큰 건물도 아닌데 월 매출이 5천만 원에서 6천만 원까지 나온다고 하니, 진짜 힘은 자리보다 옷에서 나온다는 걸 보여주죠. 이곳에서는 현대적인 한복 느낌의 옷부터 색감이 강한 파티 드레스까지 한 번에 볼 수 있어요. 중동 지역 손님들이 좋아하는 반짝이는 드레스도 있고, 일상에서 입기 좋은 편한 세트도 있어서 작은 산골 가게가 세계 여러 나라 취향이 모인 쇼룸이 된 모습이에요.
최복호 패션 이야기를 할 때 빼놓을 수 없는 건 긴 시간 동안 쌓인 기록입니다. 그는 1973년에 데뷔해 올해로 53년 차를 맞은 1세대 디자이너예요. 국내외에서 열린 패션쇼만 300회가 넘고, 누적 매출은 약 5천억 원에 이릅니다. 한 세대가 아니라 두 세대 이상과 함께한 셈이죠. 2013년에는 뉴욕 컬렉션 무대에 서며 K패션을 알리는 데도 힘을 보탰어요. 미국 일간지에 크게 실릴 정도로 관심을 받으면서 최복호 패션 스타일이 한국 안에만 머무는 것이 아니라는 걸 증명했죠. 데뷔 50주년을 맞은 24SS 서울패션위크에서는 페트병을 다시 만든 원단을 쓴 업사이클링 컬렉션을 선보였어요. 나이가 많다고 해서 예전 방식을 고집하지 않고, 재활용 원단을 본격적으로 쓰는 실험을 한 점이 눈에 띄어요. 오랜 내공 위에 새 재료를 올린 셈이라, 거장 다운 무게와 요즘 감각이 함께 담긴 무대였어요.
최복호 패션이 특별한 이유는 옷으로 끝나지 않고 그림으로 이어진다는 점이에요. 그는 일찍부터 패션쇼를 하나의 공연처럼 꾸미며 환경 문제나 사회 이슈를 옷과 퍼포먼스로 다뤘습니다. 시간이 흘러 고희를 넘긴 뒤에는 아예 화가로 나서 개인전을 열었어요. 전시 제목이 패션, 회화, 사유의 확장이라는 말처럼, 옷에서 시작된 생각을 캔버스 위로 옮긴 거죠. 예전에는 천과 실로 표현하던 색과 선을 이제는 물감으로 풀어내는 셈이에요. 그래서 요즘 최복호 패션을 보면 단순히 옷장에 걸 옷이라기보다 한 사람의 생각과 그림, 무대가 이어진 긴 이야기처럼 느껴집니다. 산속 양장점도 단지 옷 파는 가게가 아니라, 손님이 풍경을 보면서 옷과 예술을 함께 느끼는 공간이 되고 있어요.
지금의 최복호 패션 이슈는 산속 양장점이라는 독특한 공간, 반세기를 채운 브랜드 기록, 그리고 그림으로 넓힌 예술 활동이 함께 얽혀 있어요. 도심을 떠난 뒤에도 매달 많은 손님이 찾는 힘, 뉴욕 무대와 서울패션위크에서 쌓은 내공, 패션과 미술을 넘나드는 작업까지 이어지며 하나의 흐름을 만들고 있네요. 이 세 가지 흐름을 함께 보면 왜 지금 다시 최복호 패션이 주목받는지 자연스럽게 이해할 수 있습니다.
