호박 모두가 주목하는 이유

노란 호박이 입에 들어가면 먼저 느껴지는 건 달콤한 맛이에요. 그런데 생각보다 살로 바로 이어지지 않는 편이라 마음 놓고 찾는 분이 많아요. 이 달콤함은 설탕을 넣어서 만든 게 아니라 원래 안에 들어 있는 자연스러운 당이에요. 여기에 식이섬유가 꽤 많아서, 당이 천천히 흡수되도록 도와줘요. 그래서 군것질 대신 구운 호박이나 호박고구마를 먹으면 배가 꽤 오래 든든해요. 늙은 호박처럼 색이 진한 종류에는 베타카로틴이라는 노란 색소가 많이 들어 있는데, 이 성분이 몸에서 비타민A처럼 쓰이면서 눈과 피부를 함께 챙겨줘요. 기름에 살짝 구워 먹으면 이런 성분이 더 잘 쓰인다는 점도 기억하면 좋아요.

각양각색 호박, 어디에 어떻게 쓰면 좋을까

호박이라고 다 똑같은 건 아니라서, 고르면 더 재미있어요. 국이나 찌개에 자주 쓰는 애호박은 물이 많고 부드러워서 빨리 익고, 늙은 호박은 단맛이 강하고 살이 촘촘해 죽이나 떡에 잘 어울려요. 땅콩처럼 길쭉한 땅콩호박은 입에 넣었을 때 버터 바른 것처럼 고소하고 부드러운 느낌이 나서 스프나 구이로 사랑받고 있어요. 껍질째 구워서 으깨면 그냥 소금만 살짝 뿌려도 훌씬 깊은 풍미가 나요. 요즘은 호박과 팥을 같이 넣은 호박팥차도 인기인데요, 호박에 있는 칼륨이 몸 안에 쌓인 나트륨을 내보내는 데 도움을 주고, 팥과 함께 마시면 아침에 일어났을 때 얼굴이 덜 부은 느낌을 경험하는 분이 많아요. 회사 책상 위에 호박 티백 몇 개 챙겨두고 물 대신 마시는 사람도 늘고 있네요.

호박을 더 똑똑하게 먹는 작은 요령

호박을 고를 때는 겉을 툭 쳐봤을 때 단단하고 묵직한 것을 고르는 게 좋아요. 특히 늙은 호박이나 땅콩호박은 껍질이 단단하고 색이 고르게 진한 게 더 잘 익은 경우가 많아요. 집에 들여오면 바로 자르지 말고 서늘한 곳에 두었다가 먹을 만큼씩 잘라서 보관하면 단맛이 더 살아나요. 자른 뒤에는 씨를 긁어내고 랩으로 감싸 냉장고에 넣어두면 되고, 오래 두고 싶다면 한 번에 먹기 좋은 크기로 잘라 얼려두면 편해요. 호박을 삶거나 찔 때는 너무 오래 끓이면 물러져서 맛이 쉽게 무너지니, 젓가락이 살짝만 들어갈 정도에서 불을 끄는 게 좋습니다. 이렇게 익힌 호박을 으깨서 요거트에 섞거나, 식빵 위에 올려 구워 먹으면 설탕을 덜 넣어도 달달해서 간식이 한층 가벼워져요.

요즘 사람들 사이에서 호박이 자주 언급되는 건, 달콤하면서도 든든하고 여러 요리에 쉽게 섞을 수 있기 때문인 것 같아요. 애호박, 늙은 호박, 땅콩호박까지 각각의 맛과 쓰임이 달라서 입맛과 상황에 맞게 고르기 좋네요. 집에 한 통쯤 사두고 구이, 스프, 차처럼 여러 방식으로 돌려 먹으면 간식과 한 끼가 자연스럽게 바뀌는 경험을 할 수 있습니다.