교실 사진 속 비어 있는 한 칸을 본 적이 있나요? 전주 신흥고등학교 졸업사진에서 빠진 얼굴들을 따라가는 영화가 있어요. 1980년 5월, 친구들과 선생님을 떠올리며 40년이 넘는 시간을 돌아 들어가는 길 위에 선 작품, 바로 졸업앨범선생님을기다렸다입니다.
제27회 전주국제영화제 코리안시네마 섹션에 초청된 졸업앨범선생님을기다렸다는 김종관감독의 102분 장편 다큐멘터리입니다. 1980년 5월 27일, 계엄해제를 외치며 전교생이 운동장으로 뛰쳐나온 전주 신흥고 학생들의 하루를 다시 꺼내요. 민주화 운동을 앞장섰다는 이유로 학교를 떠나야 했던 이들의 사진은 졸업앨범에서 통째로 비었습니다. 영화는 이 빈 칸을 따라가며, 이름 없이 지워진 청춘들의 이야기를 조용히 붙잡아요. 잊힌 기록을 다루지만 어렵게 밀어붙이지 않고, 당시를 겪은 사람들의 말과 표정을 긴 호흡으로 담아냅니다.
졸업앨범선생님을기다렸다의 중심에는 동창들이 직접 새로 만드는 졸업앨범이 있어요. 이미 머리가 희끗해진 친구들이 한자리에 모여, 그때 빠져 있던 사진을 다시 채우기 위해 준비합니다. 그 과정에서 각자 마음속에만 넣어 두었던 5월의 기억이 터져 나오네요. 한편 당시 제자들을 말리던 교사들의 인터뷰도 함께 흘러가요. 학생들을 지키고 싶었던 마음과, 시대의 폭력을 느끼면서도 막아내지 못했다는 미안함이 섞여 있습니다. 졸업앨범선생님을기다렸다에서 가장 숨을 멈추게 되는 장면은, 그렇게 서로를 피해 살던 스승과 제자가 45년 만에 다시 마주 앉는 순간이에요. 말문을 쉽게 열지 못하다가도, 결국 눈물과 웃음으로 손을 맞잡는 장면이 길게 이어집니다.
졸업앨범선생님을기다렸다는 전주국제영화제에서 전북 지역 우수 작품에 주는 J비전상을 받으며 관객에게 강한 인상을 남겼어요. 다큐멘터리지만 극영화 못지않게 흐름이 탄탄해서, 5·18 이야기를 처음 접하는 관객도 따라가기 편합니다. 김종관감독은 여러 다큐멘터리를 오래 해 온 베테랑인데, 이번 작품이 처음으로 극장 장편으로 나온 점도 눈에 띄어요. 국내 상영을 마친 뒤에는 미국 잭슨다큐페스트 등 해외 영화제에서도 관심을 받으며, 한국의 5월을 전주 신흥고 교실의 시선으로 소개하고 있습니다. 5월 18일 극장 개봉을 앞두고 시민 펀딩도 진행되며, 더 많은 관객과 만나기 위한 준비를 차근차근 이어가고 있어요.
졸업앨범선생님을기다렸다에는 전주 신흥고 학생들이 몸으로 버틴 1980년 5월의 하루와, 40년이 훌쩍 지난 뒤 다시 만난 스승과 제자의 얼굴이 함께 담겨 있습니다. 전주국제영화제에서 J비전상을 받은 뒤, 잭슨다큐페스트까지 이어지며 다큐멘터리 한 편이 어떻게 더 넓은 관객을 만나러 가는지 과정을 보여주네요. 5월 18일 개봉 후 극장에서 이들의 새로운 졸업앨범을 직접 마주해 보는 것도 좋을 것 같아요.
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