형형색색 장미가 피어오르는 5월이면 어디든 사람들로 북적이는데요, 사진으로만 보면 장미축제는 그야말로 꿈같은 꽃길 같아 보여요. 그런데 실제로 다녀온 사람들 사이에선 예쁜 풍경만큼이나 말도 많은 자리이기도 합니다. 거리마다 장미 향이 퍼지는 시간 뒤에 어떤 불편과 장미축제 이슈가 있었는지 하나씩 짚어볼 필요가 생겼어요.
중랑 서울장미축제, 곡성세계장미축제처럼 사람이 많이 몰리는 장미축제에서는 늘 먹거리 가격 이야기가 빠지지 않아요. 푸드트럭이나 야시장 부스에서 파는 간단한 음식이 양에 비해 너무 비싸다는 말이 계속 나오고, 물이나 간식 정도도 평소보다 비싸게 느껴진다는 후기가 많았어요. 이런 장미 축제 논란이 쌓이자 곳곳 지자체에서 바가지요금 신고센터를 두고, 주변 가게와 손잡고 일정 금액을 깎아 주는 할인 행사도 시작했어요. 그래도 사람 많은 시간에는 줄도 길고, 가격과 만족도가 안 맞는다는 평이 계속 이어지면서 장미 축제 비판 분위기가 완전히 사라지진 않았습니다.
서울장미축제가 열리는 중랑천 일대처럼 인기 있는 장미축제는 몇 백만 명이 꽃길을 보러 몰리면서 안전 걱정이 커졌어요. 좁은 장미터널 안에 사람들이 동시에 몰리면 발이 안 떨어질 만큼 꽉 차기도 하고, 휀스나 난간처럼 몸을 기대게 되는 시설이 약해 보인다는 말도 나왔어요. 실제로 서울장미축제 기간에 조경 펜스 쪽에서 사망사고가 있었는데, 이 내용을 주최 쪽이 바로 밝히지 않았다는 의혹이 시의회에서 다뤄지며 장미 축제 논란이 크게 번졌습니다. 이후엔 인파가 몰리는 구간을 나누거나, 안내 요원을 더 배치하고, 위험 구간을 넓히는 식으로 보완에 나섰지만 장미축제 이슈를 기억하는 사람들 사이에선 여전히 조심스러운 시선이 남아 있어요.
장미축제는 관광객에게는 설레는 행사지만, 근처에 사는 주민에게는 길어진 시험 같은 일주일이 되기도 해요. 축제 기간이 되면 주변 도로에 차가 가득 차서 집 근처를 한 바퀴 도는 데도 오래 걸리고, 주차할 곳을 못 찾아 빙빙 도는 차들 때문에 민원이 많아요. 장미길 주변에 불법 노점이 늘어서면서 인도와 자전거길이 좁아지고, 밤늦게까지 이어지는 공연 소리와 불법 주정차가 겹치면서 장미 축제 비판 글이 온라인에 자주 올라왔습니다. 꽃구경 뒤에 남겨진 컵, 일회용 용기, 음식 찌꺼기 같은 쓰레기도 큰 문제라서, 요즘은 쓰레기 줄이기 캠페인을 하고 분리수거 장소를 촘촘히 두는 등 관리에 힘을 쓰고 있어요. 그럼에도 장미축제 현장을 찾는 사람이 정말 많다 보니, 축제 논란 요약을 보면 주민 피해 이야기가 늘 함께 따라붙습니다.
장미축제는 수천만 송이 꽃을 즐길 수 있는 소중한 자리인 동시에, 먹거리 가격과 안전, 교통, 쓰레기처럼 여러 문제를 함께 안고 있는 행사로 기억되고 있어요. 해마다 바가지 단속과 신고센터, 환경 캠페인 같은 대응이 늘어나는 만큼 앞으로 어떤 변화가 이어질지 살펴보는 것도 중요해 보입니다.
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