해 뜨기 전 어두운 하늘 아래 사람들 발걸음이 분주해지는 곳이 있어요. 삼척역 앞 도로 쪽으로만 들어가면 갑자기 불 켜진 가판과 해산물 상자가 줄지어 나오고, 트럭에서 스티로폼 상자를 내리는 소리가 여기저기서 들려요. 도시 마트에서는 보기 힘든 이 새벽 풍경이 지금 사람들을 삼척 번개시장으로 부르고 있네요.
삼척 번개시장은 강원도 삼척시 사직동, 삼척역 바로 앞에 있어요. 이름처럼 아침에 번개처럼 열렸다가 순식간에 문을 닫는 걸로 유명해요. 대략 새벽 5시쯤부터 문을 열고, 10시 안팎이면 상인들이 하나둘 정리를 시작해요. 실제로는 새벽 6시에서 8시 사이에 가판이 가장 풍성해서 이 시간대를 노리면 좋아요. 정라항과 인근 부두에서 막 잡아 온 생선이 바로 올라오기 때문에 해가 완전히 떠버리면 인기 있는 품목은 금방 동나는 편이에요. 시장은 냉장 시설보다 손 빠른 거래가 더 중요한 곳이라 짧고 빠르게 돌아가고, 그래서 삼척 번개시장 특유의 긴장감 있는 분위기가 생겨요.
요즘 삼척 번개시장을 찾는 사람들은 단순히 생선을 싸게 사기보다, 그날만 먹을 신선한 한 끼 재료를 골라 담는 재미를 더 많이 찾는 분위기예요. 산 골뱅이는 삶은 채로 바로 포장해 주는 곳이 많아서 골뱅이무침이나 골뱅이국수 재료로 딱이고, 가자미는 살만 떠서 회로 먹거나, 아예 얇게 썰어 뼈째 먹는 방식으로 인기가 많아요. 반건조 열기처럼 반쯤 말린 생선도 많이 보이는데, 이건 구웠을 때 살이 쫀득하고 고소해서 캠핑 다니는 분들이 특히 많이 사가요. 여행객들은 아이스박스에 얼음팩 가득 채워 와서 문어, 회거리, 매운탕거리까지 한 번에 챙기고, 숙소나 근처 식당에서 바로 조리해 먹는 식으로 활용해요. 방송에서 삼척 번개시장 장면이 자주 나오면서, 이렇게 시장에서 장 보고 바로 먹는 방식이 요즘 이곳 대표 트렌드가 됐어요.
삼척 번개시장은 시장만 딱 보고 끝내기보다 주변 여행 코스랑 이어서 즐기면 더 좋아요. 아침 일찍 시장에서 회, 문어, 반건조 생선 등을 사고 나면, 인근 식당으로 가져가 함께 구워 달라고 하거나 매운탕을 끓여 먹을 수 있는 곳이 있어요. 시장 근처 식당들은 이런 손님이 익숙해서, 상인에게서 받은 봉투를 그대로 들고 가도 눈치 보이지 않아요. 삼척 해변 쪽 숙소라면 아이스박스에 재료를 챙겨 두었다가 바닷가에서 라면이나 국수에 문어를 넣어 먹는 식으로도 많이 즐겨요. 낮에는 용화나 다른 해수욕장에서 스노클링이나 수상 놀이를 하고, 저녁에는 다시 삼척 중앙시장이나 어시장을 들러 닭강정이나 추가 회를 사 오는 패턴이 요즘 인기 루트예요. 이런 식으로 삼척 번개시장을 하루 여행의 시작점으로 두면, 새벽부터 밤까지 먹을거리가 끊이질 않아서 삼척을 더 깊게 즐길 수 있어요.
이처럼 삼척 번개시장은 새벽 몇 시간 동안 당일 해산물을 직접 고를 수 있는 곳이에요. 정라항에서 바로 올라온 생선, 반건조 열기 같은 구이용 재료, 골뱅이와 문어까지 모두 이른 시간대에 집중되어 있어요. 시장에서 장을 보고 나서 인근 식당이나 해변, 다른 전통시장과 이어 가면 삼척 여행 하루가 자연스럽게 짜여져요.
