리투아니아 지금 난리난 이유

리투아니아 정부는 지금 미국 눈치를 아주 강하게 보고 있어요. 중동의 좁은 바다길인 호르무즈 해협에 지뢰를 치우는 배와 병력을 보내겠다고 나선 것도 이 때문입니다. 표면적으로는 국제 작전 참여지만, 속마음은 유럽에 있는 미군 일부를 자기 나라로 데려오려는 거예요. 현재 리투아니아에 있는 미군은 대략 천 명 수준인데, 기타나스 나우세다 대통령은 이 숫자를 몇 년 안에 오천 명 정도까지 늘려 달라고 공개적으로 부탁했습니다. 나라 전체 군인 수가 많지 않다 보니, 러시아가 마음만 먹으면 바로 밀고 들어올 수 있다는 두려움이 깔려 있는 거죠. 그래서 미국과 더 가까운 사이처럼 보이려 하고, 위험한 해외 작전에까지 적극적으로 나가며 신뢰를 쌓으려는 상황입니다.

러시아 경고와 드론 격추 선언으로 커진 긴장

리투아니아와 러시아 사이에는 이미 오래된 불신이 있지만, 요즘은 말 그대로 살벌해졌어요. 우크라이나가 러시아 본토를 노리고 날리는 장거리 드론이 발트 3국 하늘을 지나갔다는 의심이 나오자, 러시아가 바로 경고를 날렸습니다. 영공이 드론 경로로 쓰이면 스스로를 지키기 위한 행동, 그러니까 군사 공격도 할 수 있다고 말한 거예요. 여기에 리투아니아가 가만있을 리가 없죠. 자국 영공에 우크라이나 드론이 잡히면 바로 떨어뜨리겠다고 공개 선언을 했습니다. 러시아를 도우려는 뜻은 아니지만, 자기 땅이 러시아 공격 명분이 되는 상황만큼은 절대 피하겠다는 신호예요. 이런 말들이 오가면서 발트해 근처 하늘은 전보다 훨씬 예민해졌고, 레이더와 방공망을 24시간 켜두는 긴장이 길게 이어지고 있습니다.

지정학적 화약고, 리투아니아가 겁내는 이유

이 나라가 이렇게까지 날을 세우는 이유는 결국 위치 때문입니다. 리투아니아는 러시아의 바다 쪽 영토인 칼리닌그라드와 바로 붙어 있고, 러시아의 가장 친한 이웃인 벨라루스와도 국경을 나눠요. 러시아 본토까지 거리가 차로 조금만 달리면 닿을 정도라서, 전쟁이 나면 숨을 틈도 없이 전장이 될 수 있는 자리인 거죠. 실제로 우크라이나 침공 후에는 러시아 쪽 칼리닌그라드로 가는 기차 화물을 막아 버리면서 러시아와 강하게 부딪힌 적도 있습니다. 그때부터 리투아니아는 스스로를 작은 방패로 느끼기 시작했고, 나토와 미국 없이는 버티기 힘들다고 판단했습니다. 그래서 미군 유치, 영공 방어 강화, 나토 훈련 확대 같은 움직임이 한 번에 몰려 나오는 거예요. 조용한 중세 도시 이미지 뒤에, 전면전 공포와 생존 계산이 동시에 존재하는 셈입니다.

지금 리투아니아는 관광지이자 동시에 전선에 가까운 나라로 서 있습니다. 러시아와 맞닿은 자리, 작은 병력, 그리고 나토와 미국에 기대야 하는 현실이 이 나라를 계속 바쁘게 만들고 있네요. 가까운 시기 동안 이 지역이 국제 뉴스에서 자주 보일 수밖에 없는 이유도 여기에 있다고 느껴집니다.