보리새우 핫이슈 리포트

보리새우는 남해와 서해 깊지 않은 바다에 사는 큰 새우로, 다 자라면 길이가 20cm가 훌쩍 넘어요. 몸 마디마다 갈색 줄무늬가 또렷해서 꽃처럼 보여 꽃대하라고 부르기도 해요. 문제는 이 보리새우가 예전만큼 잡히지 않는다는 점이에요. 전국 생산량이 2019년에 297톤이었는데, 2024년에는 74톤 수준까지 떨어졌다고 알려져 있어요. 몇 년 사이에 4분의 1 수준으로 줄어든 셈이라 어민들도 긴장하고 있네요. 그래서 전남도와 부산시 같은 곳에서는 해마다 수백만 마리의 어린 보리새우를 바다에 풀어 놓고 있어요. 인위적으로라도 숫자를 늘려서, 당장 잡는 양만 늘리는 게 아니라 오래 두고 잡을 수 있게 하려는 거죠.

보리새우가 비싼 진짜 이유

보리새우는 크기만 큰 새우가 아니라, 맛 때문에도 인기가 많아요. 단맛을 내는 성분이 많이 들어 있어서 한입 베어 물면 혀에 달달한 맛이 퍼지고, 뒤에 감칠맛이 길게 남는 편이에요. 그래서 회로 먹을 때 특히 이름을 많이 들어보셨을 거예요. 일본에서는 이런 계열 새우를 최고급 재료로 치고, 우리나라에서도 활보리새우는 구하기도 어렵고 값도 꽤 나가요. 냉동이나 선어 상태는 1kg에 2만 원대 중후반으로 잡히지만, 살아 있는 보리새우는 이보다 훨씬 비싸게 팔리는 경우가 많아요. 덩치가 크다 보니 한두 마리만 구워도 접시가 꽉 차고, 샤브샤브나 숙회로 내면 집에서도 식당 같은 느낌이 나요. 타우린 같은 성분도 풍부해서 몸속 기름 수치를 낮추는 데 도움을 주고, 몸 노화를 늦추는 데도 좋다고 알려져 있네요. 다만 새우 머리 부분에는 카드뮴이 쌓일 수 있다는 걱정이 있어서, 보리새우를 먹을 때는 머리는 국물 내는 정도로만 쓰고, 살이 많은 몸통 위주로 먹는 편이 안전해요.

보리새우 고르는 법과 요즘 트렌드

보리새우는 보통 가을에 가장 살이 통통하게 차요. 시장이나 온라인몰에서 볼 때는 몸이 곧게 펴져 있고 줄무늬 색이 선명한 것을 고르는 게 좋아요. 선어는 비린내가 심하지 않고 껍질이 쉽게 떨어지지 않는지 체크해보면 도움이 돼요. 보리새우는 크기가 커서 구이, 소금구이, 버터구이에 특히 잘 어울리고, 머리와 껍질은 따로 모아서 라면이나 된장찌개에 넣으면 국물 맛이 진해져요. 최근에는 집에서 샤브샤브용으로 얇게 손질된 보리새우 세트를 사서, 채소와 함께 끓는 물에 살짝만 데쳐 먹는 방식도 인기예요. 자원 줄어듦이 이슈라서, 방류 사업 소식을 찾아보며 양이 너무 많은 무리한 소비를 피하자는 의견도 나오고 있어요. 이런 움직임 덕분에 보리새우를 오래 즐기려면 지금처럼 잡는 양과 기르는 노력을 같이 가야 한다는 인식이 조금씩 자리 잡는 중입니다.

보리새우는 크기와 맛, 가격까지 모두 이슈가 된 새우지만, 그만큼 바다 속 숫자가 줄어들고 있는 것도 사실이에요. 지역마다 어린 보리새우를 바다에 풀어 놓으며 다시 늘리려는 시도가 이어지고 있고, 시장에서는 제철과 상태에 따라 다양한 상품이 나오고 있네요. 몸통 위주로 알맞게 즐기면, 집에서도 꽤 특별한 해산물 한 끼를 누릴 수 있는 재료라고 느껴집니다.