색색의 볼펜을 들고 통로를 가득 메운 사람들 사이로 노란 조끼를 입은 안전요원이 길을 터주는 모습이 요즘 동대문종합시장 풍경이에요. 예전에는 옷 사고 원단 보러 가던 곳이었는데, 이제는 작은 볼펜 하나 꾸미려고 평일 낮에도 줄을 서는 곳이 됐습니다. 특히 10대, 20대뿐 아니라 초등학생을 데리고 온 부모님까지 합류하면서 시장 전체 분위기가 확 달라졌어요. 사람들 손에는 쇼핑백 대신 작은 플라스틱 바구니와 알록달록한 동대문 볼꾸 재료들이 가득합니다.
동대문 볼꾸의 핵심 무대는 동대문종합시장 A동 5층 액세서리 상가 쪽이에요. 이 층에 볼펜 몸통과 파츠를 파는 가게들이 쫙 모여 있어서 사실상 하나의 큰 공방 같은 느낌이 납니다. 인기 가게 앞에는 사람들이 몰려 통로가 막히기도 해서 시장에서 직접 안전요원을 배치해 동선을 정리하고 있어요. 예전에는 2030 여성들이 주로 오던 곳이었는데, 요즘에는 가족 단위 방문이 많아졌고 학생들끼리 단체로 와서 동대문 볼꾸를 즐기는 모습도 흔해요. 이런 인기로 그동안 좀 조용했던 시장이 다시 살아나고 있다는 말까지 나옵니다.
동대문 볼꾸를 하러 가면 제일 먼저 고르는 게 볼펜 몸통이에요. 기본은 500원 정도부터, 색감이나 디자인이 특별한 건 2천원 안쪽에서 많이 골라요. 여기에 파츠를 100원에서 1천원 사이로 얹다 보면 한 자루에 3천원에서 5천원 정도에 나만의 볼펜이 나옵니다. 하지만 요즘 가장 큰 이슈는 품절 대란이에요. 파스텔 색 볼펜대, 반짝이는 투명 볼펜대, 키티나 몬치치 같은 인기 캐릭터 파츠는 입고되자마자 바로 동납니다. 마음에 드는 파츠를 봤다면 한 바퀴 더 돌 생각 말고 바로 바구니에 담는 게 좋아요. 가게가 워낙 많아서 나중에 다시 찾으려고 하면 어디였는지 헷갈리기 쉽고, 재고도 금방 빠져요. 가능하면 오픈 시간대나 평일 오전에 가면 조금 덜 붐비고, 고르고 끼워보고 사진 찍는 여유도 생겨서 동대문 볼꾸를 더 편하게 즐길 수 있습니다.
시장 구조를 잘 모르면 A동 5층까지 가는 길에서부터 살짝 헤맬 수 있어요. 그래도 건물 안 안내판과 층별 표지만 따라가면 어렵지는 않고, 액세서리 상가 구역으로 들어가면 비슷한 가게들이 줄지어 나옵니다. 매장마다 진열된 샘플 볼펜이 정말 큰 도움을 줘요. 색 조합이 마음에 드는 샘플을 골라서 비슷한 파츠를 찾아 담으면 초보도 금방 그럴듯한 작품을 만들 수 있어요. 현장에서는 눈으로만 보지 말고, 실제로 파츠를 볼펜대에 껴 보면서 길이와 굵기를 꼭 확인해 보세요. 같은 파츠라도 위치를 어디에 두느냐에 따라 분위기가 확 달라지거든요. 요즘에는 키캡 키링, 키링 파츠까지 같이 파는 곳이 많아서 동대문 볼꾸로 만든 볼펜과 키링을 세트로 맞추는 사람도 많습니다. 체력이 약하다면 한 번에 시장 전체를 돌려고 하기보다, 가고 싶은 가게 이름을 미리 메모해 두고 그 근처만 집중해서 도는 게 좋아요.
동대문 볼꾸 열풍은 작은 돈으로 취향을 마음껏 드러낼 수 있다는 점에서 더 힘을 얻고 있는 것 같아요. 동대문종합시장 A동 5층 액세서리 상가에 모인 볼펜대와 파츠 가게들이 이 흐름을 한곳에 모아 주고 있습니다. 안전요원까지 나올 만큼 붐비는 만큼, 시간대를 잘 고르고 동선을 살짝만 준비해 가면 더 편하게 즐길 수 있어요. 현장에서 파츠를 직접 끼워 보면서 고르는 손맛이 크기 때문에, 관심이 있다면 한 번쯤 직접 가 보는 게 좋겠습니다.
