무늬오징어 누구나 궁금했던 이유

바다 낚시 이야기가 나오면 꼭 한 번씩 등장하는 이름이 있어요. 시즌만 되면 사람들 입에 오르내리고, 사진만 올라와도 군침이 돌게 만드는 바다 손님이지요. 특히 제주나 남해 쪽 이야기를 들어보면 이 녀석 때문에 밤바다를 지키는 사람들이 참 많다는 걸 알 수 있어요.

무늬오징어, 사실 이름은 흰꼴뚜기

무늬오징어는 우리가 부르는 별명 같은 이름이고, 정식 이름은 흰꼴뚜기입니다. 길게 자라면 몸길이 40cm 넘게 크고, 몸통이 두툼해서 한 마리만 잡아도 손맛이 꽤 좋아요. 따뜻한 물을 좋아해서 대체로 수온 16도 이상인 바다에 머무르는데, 그래서 남해와 제주 근처에서 많이 만나게 되네요. 가을, 그러니까 9월에서 11월 사이가 특히 좋은 때라서 이 시기에 낚시꾼들이 무늬오징어를 찾아 바다로 몰려가요. 추위에 약한 편이라 물이 차가워지면 깊은 곳이나 따뜻한 쪽으로 움직이는 점도 특징이에요.

무늬오징어가 오징어의 왕이라 불리는 이유

무늬오징어가 이렇게까지 인기인 가장 큰 이유는 맛이에요. 두툼한 살에서 나오는 단맛이 정말 강하고, 씹으면 쫀득하면서도 질기지 않아 회로 먹기 딱 좋습니다. 다른 오징어와 비교해 보면 단맛이 훨씬 진해서 한 번 먹어본 사람은 쉽게 잊지 못해요. 그런데 문제는 잡기도 어렵고, 살아서 가져오기도 까다롭다는 점이에요. 스트레스에 약해서 금방 약해지기 때문에, 배에서 바로 손질해 먹는 게 가장 좋다고들 말하네요. 그래서 신선한 무늬오징어 회를 맛본다는 것 자체가 좀 특별한 경험이 됩니다. 한 마리만 제대로 떠서 먹어도 오늘은 성공했다 싶을 만큼 만족감이 커요.

지능과 사냥 본능이 만든 낚시의 끝판왕

무늬오징어는 머리가 좋고 눈이 아주 밝아요. 수십 미터 앞의 먹이도 잘 보고, 낚시꾼이 던지는 가짜 미끼도 곧잘 구분합니다. 그래서 막 던지는 루어에는 잘 속지 않고, 자연스럽게 움직이는 미끼에 훨씬 잘 반응해요. 또 죽은 고기는 거의 먹지 않고, 살아 있는 작은 물고기나 새우 같은 먹잇감만 골라서 공격하는 사냥꾼이라 낚는 과정이 정말 역동적이에요. 에깅처럼 인형 모양 미끼를 튕기며 움직일 때, 무늬오징어가 잽싸게 달려들어 껴안는 순간 낚싯대에 전해지는 힘이 짜릿하게 올라와요. 여유롭게 기다리면서 즐기는 야엔낚시처럼, 살아 있는 전갱이를 미끼로 쓰는 방식도 인기인데, 이때도 미끼를 잡은 무늬오징어가 멀리 도망가지 않게 낚싯대를 눕혀서 제압하는 게 포인트입니다. 이런 머리 쓰는 낚시 과정이 낚시꾼의 승부욕을 자극해서, 무늬오징어를 목표로 삼는 사람들이 점점 더 많아지고 있어요.

무늬오징어는 맛, 크기, 손맛, 지능까지 모두 갖춘 바다 손님이라 미식가와 낚시꾼 모두에게 인기 있는 대상이에요. 따뜻한 바다를 좋아하고, 특히 가을철에 잘 잡히며, 살아 있는 먹잇감만 노리는 강한 사냥꾼이라는 점이 잘 드러나네요. 그래서 한 마리를 마주치는 순간이 더 짜릿하게 느껴지는 존재라고 생각해요.