요즘 방송이나 온라인에서 모자 눌러쓰고 멋지게 차려입은 한 어르신이 자주 보이죠. 바로 만화가 허영만입니다. 화면만 보면 나이를 떠올리기 어려울 만큼 걸음도 빠르고 말도 또렷해서 처음 보는 사람은 깜짝 놀라게 돼요. 만화로 청소년기를 보낸 세대뿐 아니라, 이제는 20대까지 궁금해하는 인물이 됐네요.
많은 분들이 가장 먼저 궁금해하는 건 바로 허영만 나이예요. 허영만은 1947년생으로, 지금 나이로 따지면 78살입니다. 주민등록 나이로는 79살이라고 부르기도 해요. 이 숫자만 놓고 보면 할아버지 느낌이 강하지만, 최근 방송에서 보여준 모습은 나이 계산이 헷갈릴 정도로 탄탄해 보였어요. 특히 새벽 5시에 일어나서 7시간씩 작업을 한다는 말에 사람들이 허영만 나이에 더욱 놀라게 됐죠. 몸도 마음도 아직 현역이라는 걸 스스로 입증하고 있는 셈이에요.
허영만 나이가 화제가 된 계기 중 하나는 놀라운 패션 감각이에요. 뉴스 프로그램에 비니와 짙은 색 니트, 가죽 재킷, 워커를 신고 등장했을 때, 스튜디오가 술렁였다고 하죠. 이 코디를 스타일리스트가 아닌 본인이 직접 맞췄다는 말까지 나오면서 온라인에서 난리가 났어요. 나이가 들면 보통 편한 옷만 찾기 쉬운데, 허영만은 아직도 새로운 스타일을 즐기며 자기만의 멋을 찾고 있는 거예요. 여기에 40년 동안 이어온 새벽 5시 기상, 7시간 집중 작업 루틴이 더해지니, 허영만 나이를 듣고도 믿기 힘들다는 반응이 쏟아질 수밖에 없어요. 꾸준한 생활 습관이 지금의 건강과 집중력을 만든 걸 생각하면, 그냥 타고났다는 말로는 설명이 안 되네요.
많은 사람들이 허영만 나이만 듣고 옛날 작가라고 생각하지만, 실제로는 지금도 아주 앞선 움직임을 보여주고 있어요. 종이 책 세대인 그가 인스타그램에서 새 만화 The 주막을 연재하기 시작했거든요. 태블릿으로 그림을 그리느라 눈이 아프고 손에 힘이 많이 들어간다고 솔직하게 말하면서도, 새로운 방식에 적응하려고 계속 도전 중이에요. 젊은 작가들과 경쟁하기보다는 흐름을 받아들이겠다는 생각이 느껴져요. 한편 예전 작품 비트는 10부작 드라마로 다시 만들어지고 있어요. 오래전에 그린 만화가 지금도 영상으로 재해석된다는 건, 허영만이 여전히 현재 문화 속에 살아 있다는 뜻이에요. 나이와 상관없이 작품과 작가 이름이 계속 불리고 있다는 점에서, 허영만 나이가 왜 이슈가 되는지 자연스럽게 알 수 있죠.
정리해 보면 허영만 나이는 78살이지만, 패션 감각과 작업 루틴, 새로운 도전에 대한 태도만 보면 훨씬 젊게 느껴집니다. 인스타 웹툰 연재와 비트 드라마 소식까지 겹치며 예전 독자와 지금 세대가 한꺼번에 관심을 보이고 있어요. 숫자로 보는 나이보다 지금 어떻게 살고 있는지가 더 크게 다가오는 인물이라, 당분간 허영만을 향한 관심은 계속될 것 같네요.
