강원도 춘천 라데나 골프클럽에서 열린 두산 매치플레이 결승 날, 중계 화면만 봐도 공기가 달라 보였어요. 조별리그부터 한 번도 안 지고 올라온 두 선수의 맞대결이라 샷 하나마다 숨이 막힐 만큼 긴장감이 돌았죠. 특히 방신실이 막판까지 끌려가다가 갑자기 흐름을 뒤집는 순간, 골프를 잘 모르는 사람도 뭔가 큰 일이 벌어졌다는 걸 느낄 정도였어요.
방신실 매치 퀸 등극 이슈의 첫 번째 원인은 마음가짐이 확 달라졌다는 점이에요. 예전에는 매치플레이에서 상대 선수의 샷 하나하나에 너무 신경을 쓰면서 스스로 조급해졌다고 해요. 이번 두산 매치플레이에서는 일반 스트로크 경기처럼 내 샷, 내 리듬에만 집중하기로 마음을 굳혔다고 밝혔죠. 특히 결승 14번 홀까지 3홀 차로 뒤졌을 때가 포인트였어요. 대부분은 거기서 이미 지는 그림을 떠올리는데, 방신실은 오히려 마음을 비우고 그냥 치자고 생각했다고 해요. 이 순간부터 스윙이 훨씬 자연스러워졌고, 긴장으로 굳어 있던 퍼터도 살아나기 시작했어요. 방신실 매치 퀸 등극 뒤에는 이렇게 스스로 압박을 내려놓은 멘탈 전환이 자리 잡고 있었던 거죠.
기록만 보면 장타가 눈에 먼저 들어오지만, 이번 대회에서는 퍼팅과 위기 관리가 더 크게 빛났어요. 방신실 매치 퀸 등극 장면에서 가장 많이 회자된 장면은 15번 홀과 18번 홀이에요. 15번 홀 파4에서 방신실은 티샷이 흔들려 벙커에 빠지면서 사실상 패색이 짙었어요. 상대는 안전하게 온 그린을 해 둔 상황이라 이 홀까지 내주면 승부가 거의 끝나는 분위기였죠. 그런데 여기서 나온 벙커샷이 완전히 흐름을 갈라놓았어요. 스핀을 잘 먹인 샷이 홀컵 바로 옆에 서면서 버디로 연결됐고, 한순간에 2홀 차로 좁혀졌어요. 이어지는 17번, 18번 홀에서는 그동안 갈고닦은 퍼팅 연습의 힘이 드러났어요. 긴 거리 퍼트에서도 스트로크가 흔들리지 않았고, 짧은 파 퍼트도 끝까지 침착하게 넣어줬어요. 반대로 상대였던 최은우는 17번, 18번 홀에서 짧은 파 퍼트를 연달아 놓치며 흔들렸고, 이 차이가 그대로 연장 승부까지 이어졌어요. 방신실 매치 퀸 등극 뒤에 숨은 진짜 무기는 장타보다 고비 때 터진 퍼팅과 벙커샷이었다고 봐도 무방해요.
두산 매치플레이는 단순히 실력만 좋아서는 버티기 힘든 대회예요. 조별리그에 토너먼트까지 더하면 닷새 동안 최대 7라운드를 소화해야 해서 체력 싸움이 필수예요. 방신실은 16강에서만 20홀 연장전까지 가는 힘든 경기를 치렀고, 같은 날 8강까지 이어지는 38홀 강행군을 버텨냈어요. 이런 일정이 쌓이면 결승 후반에는 힘이 빠질 수밖에 없는데, 오히려 막판 5개 홀 중 4개 홀을 따내면서 뒷심을 보여줬어요. 방신실 매치 퀸 등극 이슈가 더 주목받는 이유도 이 부분이에요. 체력과 집중력이 떨어질 법한 타이밍에 스윙 리듬을 크게 무너뜨리지 않았고, 샷 후에 루틴을 유지하면서 호흡을 고르는 모습이 인상적이었어요. 반대로 앞서 나가던 최은우는 우승이 눈앞에 다가온 뒤부터 움직임이 빨라지고, 퍼트 준비 시간도 짧아지면서 미세한 흔들림이 보였어요. 결국 체력과 멘탈, 두 가지를 모두 끝까지 붙잡아 둔 쪽이 방신실이었고, 그 차이가 방신실 매치 퀸 등극이라는 결과로 이어졌다고 할 수 있어요.
방신실 매치 퀸 등극은 두산 매치플레이 한 대회 우승을 넘어, 매치플레이 약하다는 말을 직접 지워낸 순간이었어요. 조별리그부터 결승, 연장전까지 단 한 번도 지지 않고 7전 전승을 기록했고, 이 우승으로 KLPGA 통산 6승과 시즌 상금 상승까지 함께 잡았어요. 매치플레이 특유의 긴 흐름 속에서 멘탈, 퍼팅, 체력 세 가지를 모두 증명한 사례라 앞으로 다른 대회 흐름을 읽을 때도 좋은 기준이 되는 경기가 됐네요.
