병원 이야기가 예능 속으로 들어오면 어떤 모습일까요. 순천향대학교 서울병원 이비인후과 과장인 변형권 교수는 요즘 이런 호기심의 한가운데에 서 있는 인물이에요. KBS 예능 사장님 귀는 당나귀 귀에 새 보스로 등장하면서, 화면 밖 병원에서의 일상까지 실시간으로 관심을 받고 있네요.
방송에서 변형권 교수는 마치 영화 속 킹스맨 같은 모습으로 등장했어요. 포마드로 깔끔하게 넘긴 머리, 잘 맞는 수트, 주머니에 꽂은 헝겊까지 딱 갖춘 차림이라 처음 보는 사람은 배우라고 착각할 법했죠. 그런데 입을 여는 순간 분위기가 확 달라져요. 레지던트들이 환자 설명을 조금만 헷갈려 해도 바로 지적하고, 수술 준비가 느려 보이면 잔소리가 쏟아지거든요. 그래서 붙은 말이 하루 백 번은 잔소리한다는 보스예요. 그래도 화면을 자세히 보면, 이 잔소리가 사람을 깎아내리려는 말투가 아니라, 실수하면 안 된다는 마음에서 나오는 말이라는 게 느껴져요. 또 전현무와 연세대학교 선후배 사이라는 사실이 공개되면서, 방송에서는 살짝 허물 없는 농담도 주고받으며 인간적인 모습도 함께 보였어요.
예능 속 이미지 때문에 변형권 교수가 단순히 예능 감 있는 의사처럼 보일 수 있지만, 실제로는 두경부암과 갑상선 분야에서 22년 동안 환자를 맡아온 베테랑이에요. 갑상선암 수술만 해도 약 5천 건을 집도한 경험이 있다고 알려져 있죠. 특히 눈에 잘 띄지 않는 자리로 들어가 흉터를 최대한 가리는 로봇 수술이 강점이에요. 목 앞에 긴 자국이 남는 대신 귀 뒤쪽 주름을 이용해 들어가서 암을 제거하는 방식이라, 수술 뒤에 겉으로 보기에는 흔한 흉터가 잘 보이지 않게 돼요. 젊은 환자나 사람을 자주 만나는 직업을 가진 환자들은 이 차이가 정말 크게 느껴질 수밖에 없어요. 변형권 교수는 이런 수술을 할 때 암을 놓치지 않는 것과 겉모습을 지키는 것을 동시에 잡으려 노력하는 모습이 여러 인터뷰와 강연에서 드러나요. 단순히 멋을 위한 기술이 아니라, 환자가 다시 일상으로 돌아갈 때 주눅 들지 않도록 돕는 과정으로 보는 거예요.
사장님 귀는 당나귀 귀에서 공개된 변형권 교수의 하루는 화려함과 거리가 멀어요. 새벽부터 회진을 돌고, 외래 진료와 수술이 이어지는 일정 속에서 끼니를 샌드위치로 간단히 때우는 모습이 그대로 나왔죠. 그런데도 변형권 교수는 후배 의사들이 조금이라도 숨을 고를 수 있게 일주일에 한 번씩 당직을 스스로 맡는다고 말했어요. 엄격한 보스이지만, 막상 일이 몰리는 밤에는 자신이 앞에 서겠다는 식인 거예요. 또 환자가 암 진단을 받고 오래 기다리지 않도록, 진단과 수술 사이의 기간을 최대한 줄이는 쪽으로 병원 시스템을 만들려고 애쓰고 있어요. 암은 시간이 지날수록 걱정이 커지기 때문에, 검사와 수술 날짜 사이가 길어지면 마음이 바닥까지 내려가거든요. 변형권 교수는 이런 불안을 줄이기 위해 여러 과가 한 번에 움직이는 짜임새 있는 진료 흐름을 강조해요. 그래서 변형권 교수 이름을 검색하는 사람들 사이에서는 실력, 스피드, 깐깐함이 함께 떠오르게 됐어요.
지금 실시간으로 주목받는 변형권 교수 이슈의 중심에는 예능에서 보여준 호랑이 보스 이미지와, 실제 병원에서 쌓아 온 두경부암·갑상선암 치료 경험이 함께 자리하고 있어요. 깔끔한 겉모습, 거친 잔소리, 환자에게는 다정한 태도, 수많은 수술 경험까지 겹치면서 많은 사람이 검색해 보는 이름이 됐네요.
