밥 한 그릇 뚝딱 비우게 만드는 밑반찬을 찾다 보면 어느 순간 눈에 들어오는 것이 초록색 줄기 한가득 담긴 마늘쫑이에요. 재래시장에 가면 한 봉지에 몇 천원밖에 안 해서 장바구니에 쓸어 담게 되고, 집에 와서는 어떻게 무쳐야 할지 잠깐 고민하게 되죠. 요즘엔 이 마늘쫑무침 하나만 제대로 만들어도 밥상 차림 값이 확 내려간다는 말까지 나와요. 제철이라 상태도 좋고, 짧은 시간만 투자해도 식당 못지않은 반찬을 만들 수 있어서 더 관심이 커졌네요.
요즘 인기 있는 마늘쫑무침 레시피를 보면 거의 빠지지 않고 나오는 말이 있어요. 바로 데치기 시간은 딱 20초라는 점이에요. 끓는 물에 굵은소금을 한 큰술 넣고, 손질한 마늘쫑을 넣었다가 색이 쨍하게 올라오는 순간 바로 건져내면 돼요. 너무 오래 두면 숨이 죽어서 꼬들꼬들한 식감이 사라지고, 너무 짧으면 아린 맛이 남아요. 데친 뒤에는 얼음물이나 아주 찬 물에 한 번 헹궈서 열기를 빨리 빼주는 게 좋아요. 이렇게 해야 색이 누렇게 변하지 않고 선명한 초록빛을 유지해요. 물기를 털어낼 때는 꾹 짜기보다 살짝 눌러가며 빼줘야 아삭함이 살아남아요.
마늘쫑무침을 하다 보면 가장 아쉬운 부분이 한두 시간 지나면 접시에 물이 고이고 양념이 다 흘러내리는 거예요. 요즘 뜨는 방법은 양념을 한 번 끓여 쓰는 방식이에요. 팬에 식용유를 살짝 두르고 고추장, 고춧가루, 간장, 달큰한 조청이나 올리고당을 넣어 약한 불에서 살짝 끓여줘요. 바글거리기 시작하면 불을 끄고 그대로 두어 온기를 조금 식힌 다음 마늘쫑에 넣고 버무리면 양념이 줄기 겉에 착 감겨요. 여기에 볶은 콩가루를 한두 큰술 넣으면 고소한 맛도 살아나고, 남아 있던 수분도 함께 잡아줘서 더 든든한 밑반찬이 돼요. 냉장고에 넣어두었다가 다음 날 꺼내도 식감이 무너지지 않고, 양념 맛이 더 깊어지는 느낌이 나요.
기본 반찬으로 즐기는 마늘쫑무침에 질릴 때는 재료를 하나만 더 얹어도 완전히 다른 밥도둑이 돼요. 요즘 자주 보이는 조합이 황태채를 넣은 무침이에요. 마늘쫑은 앞에서 말한 대로 데치고, 황태채는 살짝 씻어 물기를 짠 뒤 팬에 기름을 아주 조금 넣고 볶아줘요. 전분을 살짝 묻혀 볶으면 더 쫀득한 식감이 살아나요. 여기에 준비해둔 양념을 넣고 함께 무치면 아삭한 줄기와 쫀득한 황태가 만나서 씹을수록 고급스러운 맛이 나요. 좀 더 간단하게 가고 싶다면 데친 마늘쫑에 고추장, 매실청, 고춧가루 정도만 섞어 10분 만에 반찬을 완성해도 좋아요. 손질한 마늘쫑만 있다면 퇴근 후 짧은 시간 안에 밥상을 채울 수 있어서 바쁜 날 저녁 메뉴로도 딱이에요.
마늘쫑무침은 데치는 시간과 수분만 잘 잡아주면 누구나 집에서 쉽고 알뜰하게 만들 수 있는 반찬이에요. 짧게 데치고, 양념은 한 번 끓여 쓰고, 필요하면 콩가루나 다른 재료를 곁들이면서 입맛에 맞게 조절하면 돼요. 값은 가볍지만 밥상에서는 든든한 한 줄을 맡아주는 반찬이라 제철마다 꺼내 쓰기 좋다고 느껴져요.
