병어 지금 핫한 뉴스

병어는 우리 바다 중에서도 서해와 남해 쪽에서 많이 잡히는 편이에요. 봄에서 초여름 사이, 물이 너무 차갑지도 덥지도 않을 때 몸집이 가장 알차요. 이 시기에 살이 부드럽고 기름이 적당히 올라서 구이든 조림이든 맛이 좋아요. 그래서 이 시즌이 되면 서천, 목포, 여수 같은 지역 수산 시장에서 병어 축제 소식이 들리고, 관광객들이 일부러 병어 정식 먹으러 찾아오기도 해요. 산지에서 많이 나오는 날은 가격이 확 내려가서 “오늘은 꼭 병어 사야 하는 날”이라는 말이 나올 정도라서, 요즘 같은 시기에 가격 흐름을 살펴보는 사람들이 늘고 있어요.

부드러운 살, 뼈까지 먹는 병어의 특징

병어가 사랑받는 이유는 살이 하얗고 부드러운데 비려서 싫다는 사람이 거의 없기 때문이에요. 가시가 많지 않고 가운데 큰 뼈만 잘 발라내면 아이들도 먹기 편해서 온 가족 반찬으로 자주 올라와요. 크기가 너무 커지면 살이 퍼석해질 수 있어서, 손바닥보다 조금 작은 병어를 선호하는 사람도 많아요. 구이로 먹을 때는 소금만 살짝 뿌려도 병어 특유의 고소한 맛이 살아나고, 조림으로 끓이면 국물에 병어 맛이 스며들어서 밥 한 그릇이 금방 사라지죠. 팬에 기름 조금 두르고 얇게 썬 병어를 지져 먹기도 하는데, 이때는 가장자리가 살짝 노릇하게 익을 정도가 맛있어요.

요즘 병어 살 때 꼭 챙기는 정보들

최근에는 자연산 병어뿐 아니라 양식 병어도 조금씩 늘어나는 추세라서, 어떤 병어를 골라야 할지 헷갈리는 분들도 있어요. 보통 자연산은 몸 색이 좀 더 진하고, 지느러미가 튼튼한 편이에요. 눈이 맑고 배가 너무 물렁하지 않은 병어가 신선한 편이니, 마트에서 고를 때 이 부분만 기억해 두면 좋아요. 냉동 병어를 살 때는 얼음에 살이 너무 눌려 있지 않은지, 비린 냄새가 심하지 않은지 한 번 더 확인하면 실수할 일이 줄어들어요. 요즘 온라인에서 병어를 주문하면 손질까지 해서 보내주는 곳도 많아서, 비늘과 내장을 직접 치우기 싫은 분들에게 인기가 높아졌어요. 받은 뒤에는 물에 너무 오래 담그지 말고 살짝 헹궈서 바로 조리해야 병어 본래 맛이 잘 살아나요.

요즘처럼 병어가 이슈가 되는 시기에는 제철을 잘 맞춰서 사면 가격도 괜찮고 맛도 좋아요. 서해와 남해에서 갓 올라온 병어는 살이 탄탄하면서도 부드러워 다양한 요리에 쓰기 좋고, 가시가 적어 가족 반찬으로도 잘 어울려요. 시장이나 온라인에서 고를 때는 눈, 배, 냄새 정도만 확인해도 충분히 좋은 병어를 만날 수 있어요.