주말에 공항 가는 길, 창밖으로 낯선 간판이 눈에 들어오면 괜히 궁금해질 때가 많죠. 예전엔 그냥 지나치던 김포가 요즘은 일부러 차를 돌려 들르는 동네가 됐어요. 새 아파트 단지가 늘면서 골목마다 작은 식당이 빠르게 생기고, 그중 입소문 난 곳들은 평일 저녁에도 줄이 길게 늘어서 있네요. 김포 시민뿐 아니라 서울, 인천 사람들까지 내비게이션에 김포맛집을 찍고 찾아오는 모습이 이젠 낯설지 않아요.
김포에서 요즘 가장 뜨거운 동네를 꼽자면 운양동과 구래동이 빠지기 어렵습니다. 새로 지은 상가에 카페와 식당이 빽빽하게 들어서면서 골목마다 분위기가 확 달라졌어요. 운양동은 김포한강신도시와 가까워 젊은 부부 손님이 많고, 구래동은 역세권이라 퇴근 후 가볍게 한 끼 먹으러 오는 직장인이 눈에 띄어요. 이쪽 김포맛집들은 메뉴보다도 공간 분위기를 많이 신경 쓰는 편이라 사진 찍기 좋은 인테리어가 많고, 좌석 간 간격도 넉넉한 곳이 많습니다. 아이 동반 손님이 많다 보니 신발 벗고 올라가는 좌식 자리나 유모차를 두기 쉬운 넓은 입구를 준비한 가게도 꽤 보여요. 메뉴는 파스타, 스테이크 같은 서양 음식부터 얼큰한 국밥, 생선구이 같은 집밥 스타일까지 한곳에 모여 있어서 골라 먹는 재미가 있네요.
반대로 북변동, 사우동 쪽은 오래 산 주민들이 더 자주 찾는 동네입니다. 이쪽 김포맛집들은 겉에서 보면 평범한 밥집 같지만, 들어가 보면 단골이 꽉 차 있는 곳이 많아요. 20년 넘게 같은 자리를 지킨 칼국수집, 저녁이면 직장인들이 삼삼오오 모여드는 돼지갈비집처럼 꾸준히 사랑받는 식당들이죠. 메뉴는 화려하지 않지만 국물 한 숟가락만 떠봐도 왜 사람들이 계속 오는지 알 수 있어요. 이런 가게들은 요즘도 메뉴판이 종이로 벽에 붙어 있고, 계산대 옆엔 언제 찍었는지도 모를 오래된 사진이 걸려 있곤 합니다. 새로 생긴 가게를 찾는 것도 좋지만, 김포에서만 느낄 수 있는 정겨운 맛을 찾고 싶다면 이런 구도심 골목을 한 바퀴 도는 것도 추천할 만해요. 내비게이션에서 김포맛집으로 따로 뜨지 않아도, 현지 사람들이 점심에 어디로 몰리는지 살펴보면 금방 보물 같은 식당을 찾게 됩니다.
비행을 앞두고 김포공항에서 허겁지겁 빵만 사 먹던 시절과 달리, 요즘은 일부러 조금 일찍 도착해 주변 김포맛집을 들르는 사람도 많아졌어요. 공항 근처에는 짧은 대기 시간에 맞춰 빠르게 나오는 국수집, 김치찌개집이 인기가 좋습니다. 바쁜 손님이 많다는 걸 잘 알아서 회전이 빠르고, 혼자 와도 눈치 보이지 않게 바 자리나 작은 테이블을 많이 두는 편이에요. 장기동 쪽은 대형 마트와 영화관이 모여 있어서 데이트나 가족 외출 코스로 자주 찾는 동네입니다. 이 주변 김포맛집들은 주차장이 넓고, 대기 손님을 위한 대기표 시스템을 잘 갖춘 곳이 많아요. 특히 주말 저녁에는 순번 알림을 휴대폰으로 보내 주는 가게가 많아서, 근처를 산책하다가 시간이 되면 들어가 식사할 수 있어요. 매운 찌개, 치킨, 버거 같은 익숙한 메뉴부터 쌀국수, 타코 같은 색다른 메뉴까지 골고루 모여 있어 취향 맞추기도 편합니다.
김포맛집은 새로 만든 동네와 오래된 골목, 공항 주변까지 지역마다 분위기가 제각각이라 돌아다니는 재미가 있습니다. 운양동·구래동의 신상 가게, 사우동·북변동의 오랜 식당, 공항과 장기동 일대의 빠른 한 끼까지 상황에 따라 고르기 좋아요. 한 번에 다 둘러보기는 어렵지만, 이동 동선에 맞춰 한 곳씩 들르다 보면 어느새 김포만의 맛 지도가 머릿속에 그려질 거예요.
