담양 죽녹원 걸었다가 뭔가 든든한 걸로 마무리하고 싶어서 찾아간 곳이 바로 죽향풍천장어였어요. 담양 국수거리는 늘 국수만 먹던 동네라 장어정식이 이렇게 유명한 줄 몰랐네요. 비 오는 날이라 더 기운이 빠져 있던 터라, 가족끼리 몸 좀 챙겨보자는 마음으로 들어갔습니다. 입구 수조에 장어가 가득 헤엄치고 있는 걸 보는 순간부터 기대가 확 올라갔어요.
죽향풍천장어는 담양 국수거리 한복판, 전남 담양군 담양읍 객사3길 23-11에 있어요. 매장 앞뒤로 전용 주차장이 따로 있고, 맞은편 지구공원 무료 주차장도 쓸 수 있어서 차 가지고 가기 편했습니다. 영업시간은 11시부터 21시까지, 라스트오더는 20시까지라 늦은 저녁도 여유 있어요. 브레이크 타임이 없다는 점이 진짜 장점이네요. 저는 주말 12시 조금 전에 도착해서 바로 앉았고, 식사 끝날 즈음에는 웨이팅 줄이 생겨 있었어요. 담양 장어맛집 소문이 괜한 게 아니구나 싶었습니다. 매달 2번째, 4번째 화요일은 쉬는 날이라 이 날만 피해서 가면 될 것 같아요.
실내는 생각보다 넓고, 안쪽으로 단체석까지 쭉 이어져 있어 조용한 담양 장어 코스 모임 장소로도 괜찮겠다는 생각이 들었어요. 테이블 간격이 넓어서 옆자리랑 시선 안 부딪히는 점이 마음에 들었습니다. 저는 죽향풍천장어 정식 중에서 특정식 2인으로 주문했어요. 장어 양념구이 1마리, 뜨끈한 솥밥, 장어탕까지 한 번에 나오는 구성이라 딱 식사용 담양 장어맛집 느낌입니다. 반찬은 쌈무야채말이, 절임깻잎, 부추무침, 샐러드, 계절 해산물 등 다양하게 나오는데 전부 직접 만든다고 하더라고요. 특히 장어 소스는 장어 엑기스에 한방 재료 넣고 4시간 이상 끓인 수제라서 그런지, 시판 소스랑 깊이가 아예 달랐어요. 죽향풍천장어 이름값을 이 소스가 하는 느낌이랄까요.
잠깐 기다리니 노릇하게 구워진 장어가 돌솥밥, 보글보글 끓는 장어탕과 함께 한 상 가득 나왔어요. 장어는 100% 국내산 자포니카 숙성 장어만 쓴다고 하는데, 살이 도톰하고 탄력이 있어서 포크로만 살짝 집어도 탄탄한 느낌이 전해졌습니다. 무엇보다 주방에서 다 구워서 내오는 방식이라 연기 하나 없이 깔끔하게 먹을 수 있는 게 좋았어요. 양념은 짭조름하면서도 달콤한데 질리지 않게 마무리가 담백해요. 절임깻잎 위에 장어 한 점, 부추무침 조금 올려 먹으니 죽향풍천장어 왜 다들 찾는지 바로 이해됐습니다. 솥밥은 뚜껑을 여는 순간 고슬고슬한 밥 향이 확 올라오는데, 장어 한 점 올려 비벼 먹고 마지막에는 누룽지까지 만들어 싹 비웠어요. 장어탕은 생각보다 더 진했고, 뼈 느낌 거의 없이 구수하게 넘어가서 술 먹은 다음날 해장용으로도 딱일 것 같다는 생각이 들었네요. 담양 국수거리 맛집 중에서 이렇게 배부르게 나오는 곳이 많지 않아 더 기억에 남았어요.
비 오는 날 찾았던 죽향풍천장어에서 따끈한 장어정식 한 상 먹고 나니 몸에 기운이 도는 느낌이라 만족스러웠습니다. 담양 장어 코스를 이 정도 가성비로 즐길 수 있는 곳이 흔치 않아서, 담양 다시 가면 재방문할 생각 충분히 있어요.
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