겨울 끝자락이랑 환절기만 되면 제일 먼저 목이 신호를 보내요. 아침에 일어나면 칼칼하고, 사무실 에어컨이랑 난방 번갈아 틀다 보니 더 건조해지더라고요. 예전엔 엄마가 끓여 주던 생강차 덕을 톡톡히 봤는데, 혼자 살면서 직접 생강 사고, 손질하고, 끓이는 게 생각만큼 쉽지 않았어요. 그래서 편하게 마실 수 있는 생강차를 찾다 보니 설탕 듬뿍 들어간 제품이 대부분이라 좀 부담스럽던 찰나, 무설탕이라는 말에 끌려서 마켓청농 순수생강 원액을 한번 사 봤습니다.
마켓청농 제품은 이름 그대로 국내산 생강만 100% 짜서 만든 순수생강 원액이에요. 물도 안 타고, 설탕이나 보존료, 색소 같은 건 전혀 안 들어가서 라벨이 아주 단순하더라고요. 지리산 자락 산청에서 재배한 생강만 쓴다고 되어 있는데, 병 뚜껑을 여는 순간 확 올라오는 생강 향이 꽤 진해서 재료가 좋다는 느낌이 있었어요. 병 아래쪽을 보면 생강 섬유 같은 게 살짝 가라앉아 있어서, 마시기 전에 한번 흔들어 주면 색이랑 농도가 균일해져요. 생강청처럼 끈적한 느낌이 아니라 잘 여과된 생강원액이라 부어 쓸 때도 깔끔했습니다.
처음에는 욕심내서 마켓청농 원액만 한 스푼 떠서 바로 마셔봤어요. 순수생강 100%라 그런지 혀끝에 알싸함이 확 오는데, 매운맛이 오래 남는 스타일은 아니에요. 목을 타고 넘어갈 때 뜨겁게 쏘는 느낌보다는 깔끔하게 사라지는 편이더라고요. 그다음부터는 따뜻한 물에 원액을 한 스푼 섞고 꿀을 살짝 넣어서 생강차로 마셨는데, 이 조합이 제일 만족스러웠어요. 단맛은 전혀 없어서 꿀, 올리고당 같은 걸로 내 입맛대로 조절할 수 있는 게 좋았고요. 잠들기 전에 한 잔씩 마시니까 배 쪽이 은근히 따뜻해지는 느낌이라 손발 찬 분들한테도 잘 맞겠다 싶었어요.
마켓청농 생강원액은 무설탕이라 가정의날 부모님 선물로도 괜찮겠다는 생각이 들었어요. 당 조절하시는 분들도 생강 맛만 즐길 수 있으니까요. 저는 일부러 아이스 트레이에 조금씩 얼려서 보관해 봤는데, 한 조각씩 꺼내 따뜻한 물에 풀어 마시면 항상 새로 연 생강차처럼 편하게 즐길 수 있었어요. 또 고기 양념할 때 이 순수생강 원액을 한두 스푼 넣어 봤는데, 잡내가 깔끔하게 잡히고 향이 과하게 세지 않아서 요리용으로 쓰기도 좋더라고요. 다만 방부제가 없다 보니 개봉 후에는 꼭 냉장 보관하고, 입 닿은 스푼 쓰지 않는 게 중요해요. 저는 한 번에 다 못 먹을 것 같아서 작은 용기에 덜어 쓰는 방식이 제일 편했습니다.
써보니 확실히 설탕 들어간 생강청이랑은 완전히 다른 제품이네요. 처음엔 단맛이 하나도 없어서 좀 어색했는데, 며칠 마시다 보니 오히려 깔끔해서 더 자주 찾게 돼요. 개인적으로는 가정의날에 부모님께 한 병 보내 드리고, 집에는 요리랑 차용으로 한 병씩 두면 딱 좋겠다 싶어요. 생강 좋아하는 분이라면 이 정도 알싸함과 순수한 맛은 꽤 만족하실 거라 느꼈습니다.
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